¿Qué es la nata? Descubre más de este ingrediente y de dónde es que se saca

La nata es uno de los ingredientes más versátiles y apreciados en la cocina, especialmente en la repostería y la elaboración de platillos cremosos. Sin embargo, muchas personas desconocen exactamente qué es la nata.

Conoce cómo se obtiene y en qué se diferencia de otros derivados lácteos, como la crema para batir. Todo lo que necesitas saber sobre la nata: su origen, sus usos y cómo se le conoce en otras partes del mundo.

¿De dónde se saca la nata?

La nata es la capa espesa de grasa láctea que se forma en la superficie de la leche entera cuando se deja reposar por un tiempo. Este fenómeno ocurre de manera natural debido a que la grasa es menos densa que el resto de los componentes de la leche, lo que provoca que suba lentamente y se acumule en la parte superior.

En términos más técnicos, la nata es una emulsión de grasa en agua, rica también en proteínas y minerales. Su contenido graso puede variar entre el 18% y el 40%, dependiendo de la forma de obtención y del tipo de leche utilizada (vaca, cabra u oveja). Cuanto mayor sea el porcentaje de grasa, más espesa y untuosa será la nata.

La nata proviene directamente de la leche entera sin homogeneizar. En la industria alimentaria, la obtención de nata se ha perfeccionado mediante un proceso llamado centrifugación, que separa la grasa de la leche de forma rápida y eficiente.

Este método permite obtener diferentes tipos de nata con contenidos específicos de grasa, ideales para usos comerciales como la repostería, la cocina gourmet o la producción de mantequilla.

En el caso de la obtención casera, basta con dejar reposar leche entera recién ordeñada (sin pasteurizar ni homogeneizar) en un recipiente limpio y frío. Tras varias horas, la nata subirá a la superficie, lista para ser recolectada.

Esta práctica ha sido común durante siglos, especialmente en comunidades rurales de México, España, Francia e incluso en algunas zonas de Sudamérica.

¿Cómo se conoce la nata en otras partes del mundo?

La forma en que se le llama y se usa la nata puede variar significativamente dependiendo del país o la región. Así es cómo la puedes descubrir en algunas partes del mundo:

• España: se le conoce simplemente como nata, y se diferencia claramente entre nata para montar (para batir) y nata para cocinar.
• Francia: se llama crème fraîche, y suele tener una textura más espesa y un ligero sabor ácido si ha sido fermentada.
• Inglaterra y Estados Unidos: el término más común es “cream”. Dependiendo del contenido graso, se clasifica como light cream, whipping cream o heavy cream.
• México y América Latina: la palabra “nata” se usa frecuentemente de forma indistinta con “crema”, aunque no son exactamente lo mismo. En algunos estados de México, la nata es ese producto espeso y natural que se recolecta de la leche hervida o reposada, mientras que la “crema” suele ser un producto comercial ya procesado.

Esta variación en los términos puede generar confusiones, especialmente al seguir recetas internacionales. Es importante revisar el contenido graso del producto lácteo que se va a usar para asegurar que cumpla la misma función.

Diferencias entre la nata y la crema para batir

Aunque muchas veces se usan como sinónimos, la nata y la crema para batir no son lo mismo, aunque sí tienen una relación directa. Conoce las principales diferencias:

• Nata: se obtiene de forma natural o mediante centrifugación directa de la leche. Puede tener entre 18% y 40% de grasa, dependiendo de cómo se obtuvo. Puede usarse en platillos salados, postres, rellenos o incluso para preparar mantequilla.
• Crema para batir: es un producto industrial que contiene al menos un 35% de grasa, y está especialmente tratada para que pueda montarse fácilmente al batirla. Se utiliza especialmente en repostería para obtener texturas esponjosas, como en pasteles, mousse o chantillí.

En muchos países, es más común encontrar crema para batir en supermercados que nata fresca o natural. La nata artesanal es más difícil de encontrar, pero es muy apreciada por su sabor y textura únicos.

La nata es un ingrediente fundamental en muchas cocinas del mundo, su textura cremosa y sabor suave la convierten en una delicia para platillos dulces y salados. Conocer de dónde se obtiene la nata y cómo se le conoce en otros países puede ayudarte a identificar mejor los productos lácteos y a usarlos adecuadamente en tu cocina.

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