¿Cuáles son las diferencias entre el pepino y el pepinillo?

Cuando hablamos de alimentos, muchas veces se confunden los términos y surgen dudas sobre productos que son muy similares, pero que sí tienen diferencias. Tal es el caso de las diferencias entre pepino y pepinillo, dos variantes de la misma especie, pero que se pueden distinguir fácilmente.

Aunque comparten origen y ciertas características, cada uno tiene un papel distinto en la gastronomía. Poder distinguirlos no solo ayuda a identificarlos mejor, sino también a aprovechar sus propiedades y usarlos de la manera más adecuada en nuestras recetas.

¿Cuáles son las diferencias entre el pepino y el pepinillo?

El pepino y el pepinillo, a pesar de pertenecer a la misma especie, Cucumis sativus, presentan variaciones muy notables en su cultivo y uso.

El pepino es más mucho más grande, puede llegar a medir hasta 30 cm, y suele consumirse fresco en ensaladas, aguas frescas o como guarnición. Su sabor es suave, ligeramente acuoso, y su textura resulta refrescante, lo que lo convierte en un ingrediente muy popular en climas cálidos.

Por su parte, el pepinillo se cosecha cuando el fruto aún es pequeño, generalmente entre 4 y 10 cm, y se destina principalmente a su preparación en conservar o salmuera.

Su sabor, al natural, puede llegar a ser más intenso y un poco amargo, pero al ser encurtido en vinagre adquiere ese característico sabor ácido y salado, por lo tanto, lo hace ideal para acompañar hamburguesas, hot dogs o botanas.

Otra diferencia importante radica en la conservación, mientras el pepino fresco tiene una vida útil más corta y requiere refrigeración, el pepinillo encurtido puede almacenarse durante meses sin perder calidad, gracias al proceso de fermentación y conservación que se da al usar vinagre.

En pocas palabras, aunque botánicamente sean similares, el contexto de consumo y de cosecha, marca la verdadera distinción entre ambos.

Tips para conservar por más tiempo el pepino

El pepino, al ser un vegetal con alto contenido de agua, tiende a descomponerse más rápido que cualquier otro si no se guarda adecuadamente.

Para prolongar su frescura por mucho más tiempo, lo mejor es mantenerlo en el cajón de verduras del refrigerador, dentro de una bolsa perforada o envuelto en una toalla de papel que absorba la humedad. Estos pequeños detalles evitan que se ablande o se formen manchas amarillas.

Otro tip muy efectivo es no lavarlo antes de guardarlo, ya que la humedad acelera su descomposición, lo mejor es enjuagarlo solo antes de consumirlo. Si ya está cortado, lo más recomendable es cubrirlo con papel film o guardarlo en un recipiente hermético. También puedes conservarlo por unos días extras, si se coloca en un frasco con un poco de agua, solo tiene que cambiarla regularmente.

En caso de querer alargar aún más su vida, puedes congelarlo, pero esto podría cambiar la textura final. Otra opción más práctica es preparar rodajas o bastones y mantenerlos en vinagre o limón, lo que ayuda a retrasar el proceso de descomposición y añade un sabor delicioso. 

Ahora que conoces las diferencias entre el pepino y el pepinillo, ya sabes cuál usar para cada receta en específico. 

Video recomendado: