Los secretos del coche de Sergio Pérez

El hecho de que Red Bull esté peleando ante el equipo Mercedes, gran dominador de los últimos siete años en la Fórmula 1, por el campeonato de constructores de 2021 no es una casualidad. 

Si Serrgio Pérez y Max Verstappen han sido capaces de derrotar al menos una vez este año a Lewis Hamilton es el resultado de un trabajo que inició en 2019 con la creación del coche 2020, el RB16, y su evolución, el RB16B. 

¿Pero qué ha hecho diferente Red Bull este año para hacer frente a un equipo que desde el 2014 luce indestructible? La respuesta sencilla es avances en aerodinámica y el motor Honda combinado con una correcta selección de pilotos para este año.

La ironía de Honda en la F1 

La marca japonesa regresó a la categoría reina del automovilismo en 2015 en una alianza con McLaren intentando revivir los viejos tiempos de gloria que tuvieron a finales del siglo pasado con Ayrton Senna y Alain Prost. La reunión resultó desastrosa y ambas partes decidieron terminar el acuerdo a finales de 2017.

Honda se encontró en una situación extraña porque deseaba seguir en la F1, pero no encontraba un equipo de punta con el cual firmar. Red Bull apostó por ellos, pero primero probaron suerte con su equipo B, Toro Rosso (ahora AlphaTauri). Un año después el equipo austriaco decidió montar sus unidades de potencia en su escudería principal.

Si bien los resultados comenzaron a llegar a mediados de 2020 la marca nipona anunció que dejaría de nuevo la Fórmula 1 al finalizar el 2021, pero antes de eso querían cerrar el ciclo de la mejor forma posible con un motor que todos recordarían y, por eso adelantaron parte de sus desarrollos de 2022 para este año.

Dentro de las modificaciones estuvo un rediseño en la unidad de combustión interna, con cambios que no solo permiten un incremento en la potencia y el desempeño, sino también una reducción de peso gracias a que hora es más compacto. Esto produjo una mejora en el centro de gravedad del coche y también influyó en el diseño aerodinámico de la parte trasera, haciendo más eficiente el RB16B al momento de encontrarse contra el viento.

Otro de los puntos clave ha sido que el nuevo motor Honda requiere menor refrigeración en comparación con la unidad de potencia del 2020, lo que significa que los aerodinamistas de Red Bull no vean comprometido su análisis del comportamiento del viento sobre el coche buscando reducir la fatiga del corazón del vehículo y centrando sus esfuerzos en volver más fluido el paso del coche al momento de circular.

Pero todo esto, ¿cómo se traduce en cuanto a la potencia? Al ser un motor mejor refrigerado puede trabajar por más tiempo a su máxima potencia sin sufrir sobrecalentamiento, lo cual reduce las posibilidades de un abandono por falla ofreciendo una mejor confiabilidad. En resumen, los caballos de fuerza galopan mejor y con menos esfuerzo.

Un coche evolucionado

Los efectos económicos por la pandemia por COVID19 afectaron el mundo deportivo obligando a reducir costos y esto también impactó en la F1, un mundo lleno de glamour pero que mostró su lado financiero más frágil cuando los equipos mismos pidieron medidas para reducir gastos y salvar a algunos de la extinción.

En consenso entre los equipos y la categoría se decidió que los coches utilizados en 2020 serían la base para los de 2021, retrasando para 2022 la llegada del ambicioso nuevo reglamento técnico con el que se busca una igualdad entre los competidores de la categoría.

Los autos de este año tienen ligeras modificaciones ordenadas por la Federación Internacional de Automovilismo (FIA) con el objetivo de reducir la carga aerodinámica en la parte trasera del monoplaza y ayudar así a Pirelli para que sus nuevos neumáticos soportaran la carga de trabajo en los grandes premios.

Uno de estos cambios fueron los recortes en el suelo en la zona posterior del coche. A diferencia de Mercedes, los datos obtenidos durante el desarrollo de estas piezas utilizando Dinámica de Fluidos Computacional (CFD) y el túnel de viento confirmaban que el equipo había conseguido un punto de equilibrio que permitía que la parte trasera del monoplaza fuera estable, esto incluso con la pérdida del 10 por ciento de fuerza descendente en esta área.

Red Bull invirtió mucho dinero y horas en la actualización de su túnel de viento en los pasados meses luego de que en 2020 sufrieron de un problema de correlación, es decir, que los datos y predicciones obtenidos en las computadoras y el túnel de viento no coincidían con la realidad al momento de montar las piezas en la pista. El resultado de esto se refleja en que después de seis carreras al menos uno de sus pilotos ha estado en el podio en cada una de esas competencias.

El famoso y poco comprendido rake

Red Bull explotó el famoso rake en la década pasada y con ello logró cuatro campeonatos consecutivos a lado del piloto Sebastian Vettel.

En términos simples el rake se refiere al ángulo de inclinación frontal de un coche de competencia respecto al piso y en la parrilla de la F1 cada equipo opta por el ángulo de ataque que prefieren utilizar con el equipo de Checo Pérez apostando por un rake alto.

Mercedes se encuentra en el punto contrario a Red Bull y son calificados como un equipo con rake bajo. Esta inclinación ha tenido un efecto importante en los coches 2021, ya que con los cambios obligados en la parte trasera el tener un rake alto ayuda a la estabilidad de la zona posterior, lo cual impacta no solo al transitar en las rectas, sino también en las curvas de baja, media y alta velocidad.

El efecto general

Todos estos elementos se conjuntan para lo que en Mercedes reconocen son las dos principales ventajas del Red Bull RB16B en comparación con el W12 de la marca alemana: aerodinámica y capacidad de calentamiento de los neumáticos.

En el tema aerodinámico todo se resume en que el RB16B que maneja Sergio Pérez tiene un mejor comportamiento en casi cualquier tipo de pista, sea lenta o de alta velocidad. En el apartado de las llantas el monoplaza que conduce el mexicano consigue más rápido el rango óptimo de temperatura para que trabajen a su 100 por ciento y ofrezcan la mayor adherencia posible en beneficio de la confianza del piloto.

Un último punto que también está en la balanza es el desarrollo que las escuderías están poniendo en sus coches de este año y con una decisión crítica que deben tomar estos días.

Dado que en 2022 entrará en vigor un reglamento técnico revolucionario, cada equipo debe apostar en cuál momento dejar de lado el trabajo para ganar décimas de segundo en el coche 2021 y centrar todos sus esfuerzos en el monoplaza de próxima generación. Red Bull debe ser cuidadoso con esto, porque la ganancia de ahora podría ser la derrota del mañana sino aciertan a dirigir su artillería en el próximo proyecto en el momento adecuado.

Ficha técnica del RB16B

• Monoplaza: RB16B
• Chasis: fibra de carbono
• Suspensión frontal: de doble trapecio, muelles de barra de torsión accionados por barras de empuje, barra estabilizadora
• Suspensión trasera: de doble trapecio, muelles de barra de torsión accionados por bielas, barra estabilizadora
• Dirección: asistida
• Transmisión: Automática de 8 velocidades con paletas al volante.
• Peso: 752 kilos
• Motor Honda
• Número de cilindros: 6 en formación V
• Número de válvulas: 4 por cilindro
• Capacidad: 1.6L
• Peso: 150 kilos
• Max. Revoluciones: 15,000 rpm
• Potencia total: 900 caballos de fuerza