Sensores en colmenas ayudan a salvar abejas y prevenir la pérdida de colonias

Investigadores de la Universidad de California Riverside (UCR) han desarrollado una tecnología basada en sensores que podría revolucionar la apicultura al reducir la pérdida de colonias de abejas.

El artículo Principled Mining, Forecasting and Monitoring of Honeybee Time Series with EBV+ se publicó en la revista ACM Transactions on Knowledge Discovery from Data.

La tecnología, denominada Electronic Bee-Veterinarian (veterinario electrónico de las abejas) o EBV, utiliza sensores térmicos de bajo costo y modelos de predicción para anticipar cuándo la temperatura de las colmenas podría alcanzar niveles peligrosos.

El sistema proporciona a los apicultores advertencias tempranas a distancia, lo que les permite tomar medidas preventivas antes de que sus colonias colapsen debido a temperaturas extremas o a la incapacidad de las abejas para regular el calor dentro de la colmena por enfermedades, exposición a pesticidas, escasez de alimento u otros factores de estrés.

Convertimos la temperatura en un parámetro que llamamos 'factor de salud', el cual estima la fortaleza de las abejas en una escala de cero a uno", explicó en un comunicado Shamima Hossain, doctora en biología molecular, estudiante de informática en la UCR y autora principal del artículo.

Esta métrica simplificada (donde una puntuación de uno indica que las abejas están en óptimas condiciones) permite que los apicultores, incluso sin conocimientos del modelo subyacente, evalúen rápidamente la salud de la colmena.

Revolución en la apicultura

Boris Baer, profesor de entomología en la UCR, considera que esta tecnología podría transformar la apicultura, actividad esencial para amplios sectores de la agricultura mundial. Las abejas polinizan más de 80 cultivos y aportan aproximadamente 29 mil millones de dólares anuales a la agricultura de Estados Unidos. Sin embargo, las poblaciones de abejas han disminuido por diversos factores, como la pérdida de hábitat, la exposición a pesticidas, los parásitos y el cambio climático.

"Durante el último año, Estados Unidos perdió más del 55% de sus colonias de abejas", señaló Baer, citando datos del Proyecto Apis m., que monitorea la pérdida de colmenas en el país.

"Estamos viviendo un colapso grave en las poblaciones de abejas, y eso es extremadamente preocupante, porque aproximadamente un tercio de lo que comemos depende de ellas".

Actualmente, los apicultores dependen de su propio criterio y de inspecciones manuales para detectar problemas, lo que a menudo deriva en intervenciones tardías. Con EBV, pueden recibir información en tiempo real y prever las condiciones con días de anticipación, reduciendo significativamente los costos laborales, explicó Baer.

Las fluctuaciones de temperatura son una de las primeras señales de alerta ante cualquier amenaza a la salud de una colmena. Las abejas mantienen la temperatura interna de la colmena entre 33 y 36 grados Celsius, un requisito clave para el desarrollo adecuado de la cría y la supervivencia de la colonia, indicó Baer.

El método EBV se basa en ecuaciones de difusión térmica y teoría de control, lo que hace que sus predicciones sean comprensibles tanto para científicos como para apicultores, añadió Hossain. El modelo utiliza datos de temperatura recopilados por sensores de bajo costo instalados dentro de la colmena y los procesa con un algoritmo que predice las condiciones con varios días de anticipación.

En pruebas realizadas en el colmenar de la UCR, EBV analizó datos de 10 colmenas en su fase inicial y luego se amplió a 25. La tecnología ya ha demostrado su eficacia al detectar condiciones que requerían la intervención del apicultor.

¿Crees que la tecnología EBV puede ayudar a salvar más colonias de abejas? 

¿Cómo imaginas el futuro de la apicultura con innovaciones como esta? 

¿Conoces otras soluciones tecnológicas para la protección de las abejas? ¡Compártelas en los comentarios!

Europa Press. 

«pdg»