Depresión en América Latina: la razón por la que el 80% no recibe ayuda y qué hacer al respecto

La depresión es una condición de salud mental que afecta al 5.7% de los adultos en todo el mundo, de acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Un problema derivado de lo anterior es el Trastorno Depresivo Mayor (TDM), que es la principal causa de discapacidad a nivel mundial, según los Institutos Nacionales de Salud en E.U. (NIH).

A pesar de su impacto devastador en la calidad de vida, la productividad laboral y las relaciones sociales, la gran mayoría de quienes lo padecen en América Latina no recibe ningún tipo de asistencia, como alerta la Revista Latinoamericana de Psiquiatría.

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¿Por qué en América Latina la mayoría de personas con TDM no recibe asistencia?

La Revista Latinoamericana de Psiquiatría destaca que cerca del 80% de los pacientes con TDM en América Latina no reciben ningún tipo de asistencia. Esta abrumadora cifra se debe a una combinación de factores sociales y culturales.

Aquí te presentamos puntos clave que explican esta problemática:

• Falta de priorización de la salud mental: A pesar de las recomendaciones globales de la OMS, el gasto en atención médica de salud mental en la región es inferior al 2% del presupuesto total en la mayoría de los países.
• Los valores tradicionales y religiosos en Latinoamérica a menudo asocian los trastornos mentales con un estigma que impide a los pacientes buscar tratamiento por vergüenza o temor.
• Existen barreras financieras, geográficas, de transporte y de idioma que dificultan que las personas lleguen a los servicios de salud, lo que se agrava con el lento acceso a terapias innovadoras.
• Escasez de personal capacitado: La región carece de suficientes profesionales de salud mental con la formación necesaria para atender la alta demanda de pacientes con TDM.
• Un 45% de los pacientes con trastornos mentales cree que puede mejorar por sí mismo, sin necesidad de un profesional, lo que retrasa un tratamiento temprano y adecuado.

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¿Cuáles son las soluciones para cambiar esta brecha?

Ante este panorama, la Revista Latinoamericana de Psiquiatría, a través de foros con expertos, propone soluciones específicas para América Latina.

Aquí te mostramos las soluciones propuestas para mejorar la atención:

• Es importante lanzar y difundir campañas educativas en redes sociales para combatir el estigma y disipar conceptos erróneos sobre la depresión y el suicidio.
• Generar evidencia sólida sobre salud mental: Se necesitan más investigaciones a nivel nacional y local para recopilar datos de alta calidad y educar a los tomadores de decisión en políticas de salud pública.
• Integrar la atención de salud mental en los centros de salud y otros niveles de cuidado, para facilitar el acceso temprano y la prevención, reduciendo la carga en servicios de emergencia.
• Desarrollar guías de tratamiento adaptadas a las realidades de cada país y usar canales digitales para su difusión, lo que puede estandarizar y mejorar la calidad de la atención.
• Reforzar la formación de médicos de atención primaria: Fomentar la derivación oportuna a especialistas es clave para mejorar las redes de atención al paciente.

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¿Cómo saber si tengo Trastorno Depresivo Mayor y qué hacer?

Reconocer los síntomas es el primer paso para buscar ayuda. El Trastorno Depresivo Mayor se caracteriza por la presencia de al menos cinco síntomas durante un período de dos semanas, siendo uno de ellos un estado de ánimo deprimido o la pérdida de interés o placer.

Si te identificas con varios de estos síntomas, mencionados en la OMS y el Manual MSD, no dudes en buscar apoyo:

• Estado de ánimo deprimido: Sentir tristeza, irritabilidad o vacío la mayor parte del día, casi todos los días.
• Pérdida de interés o placer: Una marcada disminución en el disfrute de casi todas las actividades que antes te gustaban.
• Cambios en el sueño o apetito: Dificultades para dormir (insomnio) o dormir demasiado (hipersomnia), o cambios significativos en el peso o el apetito.
• Fatiga o falta de energía: Sentirse cansado constantemente o sin energía.
• Problemas de concentración o culpa: Dificultad para concentrarse, indecisión, o sentimientos excesivos de inutilidad o culpa.

Para prevenir que el problema avance, es necesario seguir algunas recomendaciones:

• Acude al consultorio de un profesional en salud mental para una evaluación adecuada.
• Considera tratamientos psicológicos: Las terapias de conversación, como la terapia cognitivo-conductual (TCC), son muy eficaces y pueden ayudarte a desarrollar nuevas estrategias para afrontar la situación.
• Practica el autocuidado: Intenta mantener tus actividades favoritas, el contacto con amigos y familiares, haz ejercicio regularmente, duerme bien y evita el alcohol o las drogas.
• Si tienes pensamientos suicidas, busca ayuda inmediata: Habla con alguien de confianza, un profesional de la salud, únete a un grupo de apoyo, o contacta con servicios de emergencia o líneas de crisis.

La depresión es un trastorno tratable, y buscar ayuda es un acto de valentía y un paso crucial hacia la recuperación. En América Latina, hay algunas propuestas para que la ayuda oportuna esté cada vez más al alcance de todos.