¿Qué son exactamente los romeritos? Así se convirtieron en los tradicionales de diciembre

Cuando se acerca la temporada de fiestas en México —ya sea Navidad, Año Nuevo o la Cuaresma— muchos hogares se llenan de aromas intensos de mole, nopales y ese sabor tan particular que solo aporta un ingrediente singular: los romeritos.

Pero, ¿qué son exactamente? Este alimento tan tradicional y popular de la época navideña se ha convertido en un platillo casi emblema de las mesas mexicanas.

Sin embargo, existe un desconocimiento sobre de dónde vienen o por qué tienen tanto arraigo cultural. Esto no es casualidad pues, de acuerdo con el Gobierno de México, su nombre se deriva del náhuatl “quilitl”, que significa “hierba comestible”. 

Aparecen en diciembre o durante la Cuaresma: una hoja tierna, recia al mismo tiempo, que crece de forma silvestre, que ha sido parte de la dieta desde tiempos prehispánicos, que luego se convierte en un guiso con mole, papas, nopales, camarón seco.

Pero más allá del ritual, están sus características botánicas, su sabor “de tierra y sal marina”, y su función simbólica en la cocina mexicana: los romeritos son una mezcla de tradición indígena, mestizaje culinario y celebración familiar. 

¿Qué son exactamente los romeritos?

Los romeritos no son simplemente un ingrediente de temporada —son un quelite, es decir, una planta comestible silvestre que desde tiempo prehispánico ha formado parte de la dieta mexicana. 

La planta que conocemos como romerito pertenece al género Suaeda y es un quelite que crece en suelos alcalinos o salinos, a menudo en zonas de milpa o márgenes agrícolas en el centro de México.

En cuanto a sabor, quienes lo han probado coinciden: tiene una ligera salinidad natural debido a sus suelos de crecimiento, y un sabor terroso‑herbáceo que recuerda — pero no es igual — a la espinaca o a otros verdes de hoja.

En textura, al prepararse se cuece, se incorpora al guiso (y al mole) y aporta ese contraste de “hoja tierna que se sostiene” junto con las papas y los nopales.

Nutricionalmente, los romeritos tienen un aporte interesante: según el Gobierno de México, aportan proteína vegetal, hierro, fibra, vitaminas A y C, y son bajos en calorías, lo cual los hace no solo sabrosos sino también saludables.

¿Por qué los romeritos son tan populares en México?

El hecho de que los romeritos se hayan convertido en un plato emblemático responde a una combinación de factores: su temporada de disponibilidad, su valor simbólico en festividades, su sabor distintivo y su versatilidad. 

Para empezar, este quelite se consumía en época prehispánica como parte del ciclo alimentario de las milpas indígenas. Tras la llegada de los españoles y la fusión cultural, el platillo se reinventó como “romeritos en mole” usando ingredientes como el chocolate o las almendras, y se volvió símbolo de festividad. 

Una parte importante de su popularidad radica en la “época” en que se consumen: Navidad, Año Nuevo y Cuaresma. La razón: su cosecha y disponibilidad coinciden con esas fechas, lo que los convierte en una señal de época. Además, al ser un quelite económico y de cosecha relativamente sencilla, es accesible para muchas familias. 

Romeritos en la gastronomía: una delicia mexicana 

El sabor ligeramente salino-herbáceo de los romeritos los hace ideales para acompañar salsas complejas como el mole, generando un equilibrio muy apreciado. La mezcla de papas, nopales, camarón seco y hoja tierna resulta una combinación que ofrece variedad de texturas y sabores.

Aunque muchas personas solo conocen la versión clásica “romeritos con mole”, este ingrediente permite variaciones: algunos los preparan más ligeros sin mole, o los incluyen en ensaladas, o los combinan con preparaciones modernas. Esta adaptabilidad los hace relevantes tanto en la cocina tradicional como en la contemporánea.

También se pueden saltear con ajo‑cebolla como guarnición o combinarlos con otros verdes, como los nopales.

¿Con qué puedes acompañar los romeritos? Tortillas de maíz recién hechas o pan bolillo para disfrutar la salsa, bebidas ligeras como agua de jamaica o té herbal para equilibrar el mole. Al mismo tiempo, cómelos con ensalada fresca y disfruta de su sabor. 

Los romeritos son mucho más que un plato navideño o cuaresmal: son un emblema de la gastronomía mexicana que llegó desde tiempos indígenas, se adaptó y se convirtió en una joya de sabor y cultura.