La ciencia rompe un mito: los refrescos de cola no ayudan en un atragantamiento

Dos mujeres practican técnicas de Heimlich con un maniquí de torso desnudo en un entrenamiento de primeros auxilios en la Cruz Roja

Durante la temporada vacacional, las autoridades de salud han notificado un incremento en los accidentes por ingestión de cuerpos extraños, siendo los preescolares varones los más afectados. Esta tendencia se debe a que, en esa etapa del desarrollo, el impulso de llevarse objetos a la boca es particularmente fuerte.

Se estima que los incidentes donde los niños tragaron accidentalmente algún objeto representan un 10% de las consultas pediátricas. Sin embargo, este porcentaje se duplica en vacaciones, y es en el hogar donde más frecuentemente ocurren estos sucesos. Objetos como semillas, canicas, piedras y monedas se vuelven peligrosos en manos de pequeños preescolares. Al ser colocados en la boca o la nariz, estos objetos pueden obstruir el flujo de aire y aumentar significativamente el riesgo de asfixia.

En este contexto, una investigación del UMC de Amsterdam, publicada en la revista 'BMJ', ha arrojado luz sobre un mito popular relacionado con los atragantamientos. El estudio, liderado por Elise Tiebie, médico de urgencias y Arjan Bredenoord, catedrático de Gastroenterología, desmiente la creencia de que los refrescos de cola puedan despejar el esófago obstruido. "Este rumor, que incluso ha sido recomendado por médicos, se ha propagado desde anécdotas en periódicos hasta entradas en Wikipedia", afirma Bredenoord.

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Según el estudio, un trozo de comida atascado en el esófago puede causar una sensación dolorosa de presión e impedir incluso tragar saliva. Esta obstrucción suele deberse a un estrechamiento del esófago, ya sea por cicatrices de inflamaciones previas o por tumores. "Dada la gravedad de estas situaciones, era vital verificar la eficacia de los remedios caseros como los refrescos de cola", añade Bredenoord.

thumb — Gráfico qué hacer en caso de atragantamiento

El estudio involucró a 51 pacientes, a quienes se les administró sorbos de cola mientras esperaban una endoscopia de urgencia. Se compararon los resultados con un grupo de control que no consumió cola. Sorprendentemente, no se observaron diferencias significativas en la mejora de los pacientes, con un 61% de mejoría en ambos grupos. Además, no se reportaron efectos secundarios ni complicaciones relacionadas con el consumo de cola.

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Bredenoord concluye: "Nuestros hallazgos demuestran que la cola no mejora la situación de la comida atascada en el esófago. A menudo, el alimento se desaloja solo con el tiempo, y si no, procedemos con una endoscopia. Esperamos que estos resultados ayuden a desmentir este mito".