¿El cáncer de pulmón en no fumadores aumenta?

El cáncer de pulmón, una enfermedad que a menudo asociamos exclusivamente con el tabaquismo, está revelando una faceta sorprendentemente diferente: un número creciente de casos ocurre en personas que nunca han fumado. 

Esta realidad desafía la percepción pública y plantea preguntas urgentes sobre las causas y las estrategias de prevención ¿Qué factores invisibles están impulsando esta preocupante tendencia?

El cáncer de pulmón en no fumadores es común 

La incidencia de cáncer de pulmón en no fumadores está en aumento. Tradicionalmente, se ha vinculado el cáncer de pulmón de forma abrumadora al tabaco, pero estudios recientes demuestran que hasta 1 de cada 4 casos de cáncer de pulmón en el mundo se presenta en personas que nunca han fumado. 

Te puede interesar: Cáncer de pulmón: Principales síntomas además de la tos crónica que debes conocer

En Estados Unidos, esta proporción es del 10% al 15% de todos los casos, y ha crecido al 17% en hombres y al 24% en mujeres, de acuerdo con un estudio publicado en JCI Insight. 

Si esta cifra se analizara como una enfermedad aparte, el cáncer de pulmón en no fumadores sería la sexta o séptima causa de mortalidad por cáncer a nivel global.

Este tipo de cáncer se observa con mayor frecuencia en mujeres, personas de ascendencia asiática y aquellos con antecedentes familiares de la enfermedad. 

El estudio anterior encontró que la mayoría de los pacientes estudiados eran mujeres (79%) y que la edad media de diagnóstico para no fumadores en un estudio de cohortes de mujeres (Women’s Health Initiative o WHI) era de 77 años.

Te puede interesar: Aunque nunca hayas fumado también puedes padecer cáncer de pulmón

¿Pero cuáles son los culpables detrás de esta tendencia? Los factores son complejos y multifactoriales:

• Contaminación del aire por partículas finas: este es un factor clave. La exposición elevada a la contaminación del aire por partículas finas, provenientes de vehículos e industria, se ha relacionado con 1.6 veces más mutaciones en el gen TP53, un supresor de tumores. En general, la contaminación del aire exterior, incluyendo el escape de diésel, se estima que contribuye al 1% al 2% de todas las muertes por cáncer de pulmón en EE. UU, explica la Sociedad Americana de Cáncer (ACS)
• Gas Radón: este gas radiactivo natural, que se forma por la descomposición del uranio en el suelo y las rocas, es la segunda causa principal de cáncer de pulmón en Estados Unidos y la principal entre quienes no fuman. Es inodoro e invisible, y su concentración puede ser peligrosa en interiores, especialmente en sótanos, indica MedlinePlus.
• Exposición al humo de segunda mano: aunque se sabe qué respirar el humo de otros (humo de segunda mano o tabaco ambiental) puede aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón, siendo la tercera causa más común en EE. UU., un análisis genómico reciente reveló que esta exposición se vinculó solo con un ligero aumento en las mutaciones totales, sin un incremento en las mutaciones o firmas mutacionales que impulsan el cáncer. 
• Factores genéticos y antecedentes familiares: tener un familiar de primer grado con cáncer de pulmón aumenta ligeramente el riesgo, sugiriendo un componente genético. En el plano genético, los tumores de no fumadores muestran diferencias. Son más propensos a tener mutaciones en el gen EGFR (52% en no/fumadores ligeros vs. 6% en fumadores intensos) y menos mutaciones en KRAS. Las mutaciones en MET exon 14 también son más prevalentes en no fumadores ligeros.
• Radioterapia previa en el pecho: personas que recibieron radioterapia en el pecho por otros cánceres tienen un riesgo mayor.

Te puede interesar: ¿Qué estudios te debes de hacer para prevenir el cáncer de pulmón?

¿Ha aumentado o disminuido el cáncer de pulmón en general?

El cáncer de pulmón sigue siendo la principal causa de muerte relacionada con el cáncer tanto en hombres como en mujeres a nivel nacional. 

Según los datos más recientes, en 2022 se reportaron 218 mil 893 nuevos casos en Estados Unidos y en 2023, 131 mil 584 personas fallecieron por esta causa, conforme a las cifras de los Centros de Control de Enfermedades (CDC). 

Históricamente, el tabaquismo es, con diferencia, el principal factor de riesgo, responsable de alrededor del 80% de las muertes por cáncer de pulmón.

Si bien la proporción de casos en no fumadores está aumentando, la mortalidad general por cáncer de pulmón ha experimentado un descenso reciente. Esta tendencia se atribuye en parte a la disminución del tabaquismo y, potencialmente, a avances en la detección y el tratamiento.

Te puede interesar: Muerte temprana; alertan de cáncer pulmón

Es crucial destacar la importancia de la detección temprana. Casi la mitad de todos los cánceres de pulmón (del 2018 al 2022) se diagnosticaron en una etapa distante, lo que significa que el cáncer ya se había propagado a otras partes del cuerpo, momento en el que las tasas de supervivencia son las más bajas. 

La American Cancer Society recomienda la detección anual del cáncer de pulmón mediante una tomografía computarizada de baja dosis (LDCT) para personas de 50 a 80 años que fuman o fumaron y tienen un historial de al menos 20 paquetes-año.

¿Cuáles son las señales de advertencia del cáncer de pulmón en no fumadores?

A menudo, el cáncer de pulmón no presenta signos o síntomas hasta que la enfermedad está avanzada. En algunos casos, se descubre de manera incidental durante una radiografía de tórax realizada por otra razón. Por ello, es vital prestar atención a cualquier cambio persistente en la salud. Los síntomas del cáncer de pulmón pueden incluir:

• Dolor o malestar en el pecho
• Una tos que no desaparece o empeora con el tiempo
• Toser sangre
• Dificultad para respirar
• Sibilancias (un sonido silbante al respirar)
• Ronquera
• Pérdida de apetito
• Pérdida de peso sin razón conocida
• Sentirse muy cansado
• Dificultad para tragar
• Hinchazón en la cara y/o venas en el cuello

Ante la aparición de cualquiera de estos síntomas, especialmente si persisten, es fundamental buscar atención médica para un diagnóstico y tratamiento oportunos. La creciente prevalencia del cáncer de pulmón en no fumadores es una llamada de atención ineludible.