¿Qué significa tener una carga viral indetectable de VIH? Esto responde la ciencia

La carga viral indetectable de virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), representa uno de los avances más importantes de la medicina y ha redefinido la vida de millones de personas con el virus.

El objetivo del tratamiento antirretroviral (TAR) es reducir la concentración del VIH en el organismo a niveles tan bajos que las pruebas de laboratorio no puedan detectarlo.

Entender qué significa realmente ser indetectable es esencial para conocer qué se debe hacer después de este diagnóstico para tratar la enfermedad.

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¿Qué significa tener una carga viral indetectable de VIH?

Tener una carga viral indetectable es la prueba de que el tratamiento antirretroviral está funcionando eficazmente para reducir la cantidad de virus circulante.

Claves para entender qué significa tener una carga viral indetectable de VIH, como explican los Institutos Nacionales de Salud en EU (NIH) y el Centro Nacional para la Prevención y Control del VIH y el Sida (CENSIDA):

• Tratamiento funcionando: El TAR está suprimiendo la capacidad del virus de hacer copias de sí mismo.
• Intransmisible sexualmente (I=I): No existe riesgo de transmitir el VIH a una pareja sexual.
• A pesar de este éxito, es importante recordar que ser indetectable no es sinónimo de estar curado.

El VIH permanece latente o inactivo en ciertas células del cuerpo, por lo que si el tratamiento se interrumpe, la carga viral puede volver a aumentar rápidamente.

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¿Cuáles son los valores de la carga viral indetectable?

La carga viral se reporta en términos de copias de ARN del VIH por mililitro de plasma sanguíneo (copias/mL). Cuando se habla de "supresión viral", se hace referencia a tener menos de 200 copias de VIH por mililitro de sangre.

Valores que determinan cuando la carga viral es indetectable, según Cleveland Clinic y los NIH:

• Carga viral indetectable (actual): Generalmente, se considera entre 20 y 50 copias/mL, dependiendo de la sensibilidad de la prueba de laboratorio.
• Para que la no transmisión sea efectiva, es más importante que los números disminuyan consistentemente con el tiempo.

Si la carga viral se mantiene constantemente por debajo de 200 copias/mL (supresión viral), se considera que la persona no transmite el VIH a través de las relaciones sexuales.

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¿Cómo se consigue una carga viral indetectable de VIH?

El camino para lograr una carga viral indetectable se basa en el tratamiento con medicamentos contra el VIH, conocido como terapia antirretroviral (TAR).

Al tomar la terapia como lo prescribe el médico, se reduce la concentración del virus en el cuerpo.

Casi todas las personas que siguen su régimen de TAR de manera continua y adecuada pueden alcanzar una carga viral indetectable. Este logro se alcanza generalmente dentro de los seis meses posteriores al inicio del tratamiento.

Así es cómo se obtiene una carga indetectable de VIH, de acuerdo con los NIH y el CENSIDA:

• Realizar pruebas de carga viral periódicamente (generalmente cada 3 a 6 meses después de la estabilización) para asegurar que el medicamento sigue funcionando.
• No suspender el TAR: Es fundamental seguir tomando los medicamentos, ya que saltar las dosis puede causar que la carga viral aumente.
• Prevención de ITS: Usar condones para prevenir la transmisión de otras infecciones de transmisión sexual (ITS) como la sífilis o la gonorrea, ya que ser indetectable solo previene la transmisión del VIH.
• Prevención perinatal: Si la persona está embarazada, se debe tomar el TAR durante el embarazo y el parto para reducir la probabilidad de transmisión al bebé a un 1% o menos.

La carga viral indetectable es un testimonio del poder del tratamiento continuo. Al mantener la carga viral suprimida o indetectable, las personas con VIH pueden vivir vidas saludables y plenas, y al mismo tiempo, ejercer una de las formas más poderosas de prevención del VIH para sus parejas.