Mito o realidad: ¿la gripe puede causar una infección estomacal? Esto responde la ciencia

Cuando la nariz gotea y los estornudos no cesan, es común escuchar que la infección que causó la gripe podría afectar el estómago también.

¿La gripe está detrás de un malestar digestivo? Conocer la verdad al respecto ayuda a comenzar con un tratamiento correcto para combatir la enfermedad que se tenga.

Entender las diferencias es clave para saber cómo protegerse. Para la gripe, el primer escudo es la vacuna, mientras que para una infección estomacal, la mejor defensa es el lavado riguroso de manos.

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¿La gripe causa infección estomacal?

La verdad es que no. Los virus de la gripe no causan problemas estomacales, sino infecciones del sistema respiratorio.

La confusión surge del término popular "gripe estomacal". Sin embargo, la verdadera culpable de esta pesadilla digestiva es la gastroenteritis viral, una inflamación del revestimiento del estómago y los intestinos que puede ser causada por una variedad de virus.

Estas son las principales causas de la "gripe estomacal", que no se relacionan con la gripe, según los Institutos Nacionales de Salud en EU (NIH):

• Norovirus: Se lleva el título de la causa más común de gastroenteritis viral en personas de todas las edades.
• Rotavirus: Es la principal causa en bebés y niños pequeños.
• Contagio: La infección se propaga principalmente a través del contacto con las heces o el vómito de una persona infectada y puede vivir durante meses en superficies.

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¿Qué es la gripe estomacal y cuáles son sus síntomas?

La gastroenteritis viral es una infección que provoca diarrea y vómitos. Los síntomas suelen manifestarse rápidamente, apareciendo entre 4 y 48 horas después del contacto con el virus.

Te dejamos los síntomas comunes que menciona MedlinePlus:

• Diarrea acuosa.
• Dolor o calambres en el abdomen.
• Náuseas y vómitos.
• Fiebre (a veces).

Aunque generalmente la enfermedad desaparece por sí sola en unos pocos días sin tratamiento, la complicación más grave es la deshidratación.

Los adultos mayores, las mujeres embarazadas, y aquellos con un sistema inmunitario debilitado tienen un mayor riesgo de sufrirla de forma grave.

La deshidratación debe tomarse muy en serio:

• Síntomas en adultos: Sed extrema, boca seca, orina oscura y la sensación de cansancio.
• Síntomas en bebés/niños: No mojar pañales durante 3 horas o más, boca seca o ausencia de lágrimas al llorar.

Para evitar esta complicación, debes reponer electrolitos perdidos bebiendo mucho líquido. En el caso de los niños, se recomienda una solución de rehidratación oral específica.

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¿Cómo prevenir la “gripe estomacal”?

La prevención es la herramienta más poderosa para combatir la gastroenteritis viral.

Te dejamos algunas recomendaciones de los NIH para prevenir la gastroenteritis viral (la "gripe estomacal"):

• Lavado de manos: Lávate bien las manos con agua y jabón después de usar el baño, después de cambiar pañales, y antes y después de manipular o comer alimentos.
• Aislamiento alimentario: Si tienes gastroenteritis, evita preparar o servir alimentos para otras personas mientras estés enfermo y hasta por 2 días después de que los síntomas desaparezcan.
• Desinfección: Las superficies que pudieron haber estado en contacto con vómitos o heces infectadas (mostradores, cambiadores) deben limpiarse con una mezcla de cloro y agua.
• Vacunación infantil: Existe una vacuna oral contra el rotavirus. Los bebés deben recibir la primera dosis antes de las 15 semanas y completar todas las dosis antes de cumplir los 8 meses para que sea lo más efectiva posible.

Al separar la gripe respiratoria de la gastroenteritis intestinal, puedes aplicar la prevención adecuada, siendo la vacunación el arma principal contra la influenza y la higiene rigurosa y la rehidratación constante la defensa esencial contra la gastroenteritis viral.