¿La risoterapia y la alegría combaten el cáncer? Así ayudan a la salud

La enfermedad es una de las realidades más desafiantes de la vida, y su impacto no se limita únicamente al cuerpo físico. 

El diagnóstico y el proceso de una patología, ya sea aguda o crónica, a menudo desencadenan una cascada de emociones negativas: tristeza, ansiedad, ira e incluso depresión. 

Si bien los tratamientos médicos tradicionales son fundamentales para la recuperación fisiológica, un enfoque holístico aparece como un complemento. En este contexto, terapias como la risoterapia, el humor y la alegría emergen como herramientas poderosas.

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¿Cómo la risoterapia ayuda a las personas con cáncer?

El cáncer, una de las principales causas de mortalidad a nivel mundial, conlleva una carga física y psicológica inmensa para los pacientes. 

Afortunadamente, la risoterapia se ha consolidado como una terapia complementaria prometedora para el tratamiento contra el cáncer.

Un metaanálisis reciente, publicado en Support Care Cancer investigó los efectos de la risoterapia en síntomas físicos y psicológicos en pacientes con cáncer. Los resultados, derivados de nueve ensayos controlados aleatorizados, fueron contundentes:

• Síntomas psicológicos: la risoterapia fue efectiva en la mejora del estrés, la ansiedad y la depresión en pacientes con cáncer.
• Síntomas físicos: también se observaron mejoras significativas en el dolor y la fatiga debido a la alegría en estas sesiones.

Este estudio destaca que la risoterapia, además de aliviar los síntomas, posee una fuerte capacidad de interacción y viabilidad, lo que puede fomentar la comunicación entre pacientes y con el personal médico, fortaleciendo las relaciones de confianza y potencialmente mejorando la calidad de vida de los pacientes con cáncer. 

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Ante la toxicidad asociada a terapias sistémicas como los inhibidores multicinasa (MKI) en el cáncer de tiroides refractario al yodo radiactivo, que impactan significativamente la calidad de vida, un enfoque multidisciplinario, que incluya estas terapias complementarias, es esencial para optimizar los resultado, como concluye un estudio publicado en la revista Cancers.

¿Cuáles son las ventajas de la risoterapia en el acompañamiento de algunas enfermedades?

Las ventajas de la risoterapia trascienden el ámbito oncológico y se extienden al acompañamiento de diversas enfermedades, tanto físicas como emocionales para situaciones en las que es necesaria la alegría. 

Un estudio publicado en la revista Cuidarte, evaluó el efecto de la risoterapia con payasos sociosanitarios en el estado de ánimo de 40 adultos hospitalizados en medicina interna.

Los hallazgos revelaron mejoras significativas en el estado de ánimo de los participantes:

• Reducción considerable de emociones negativas: se observó una disminución en los niveles de tristeza/depresión. La diferencia entre la tristeza/depresión y la ansiedad fue estadísticamente significativa.
• Aumento de emociones positivas: se registró un aumento significativo de la alegría con un incremento después de la terapia de risa.

El estudio subraya que la evidencia actual respalda la risoterapia con payasos sociosanitarios como una herramienta eficaz para fomentar emociones positivas, reducir síntomas psicológicos negativos y mejorar el bienestar emocional en diversos contextos.

Además, los payasos sanitarios, cuya práctica profesional inició en 1986 con el Big Apple Circus Clown Care, han contribuido a la recuperación de niños, adultos y personas mayores a través de técnicas de entretenimiento. 

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Su implementación colaborativa con el personal médico es crucial para fortalecer el bienestar en entornos de atención médica.

Más allá de los efectos anímicos, la risa impacta directamente en la fisiología. Un artículo disponible en PMC, destaca que la risoterapia es una intervención no farmacológica universal para reducir el estrés y la ansiedad, especialmente relevante en tiempos de aumento del estrés y la depresión, como se vio durante la pandemia de COVID-19.

Entre sus beneficios fisiológicos, se incluyen:

• Reducción de factores pro-estrés: la risa suprime la bioactividad de la epinefrina, el cortisol y el ácido 3,4-dihidroxifenilacético.
• Aumento de factores anti-estrés: incrementa la actividad de la dopamina y la serotonina, neurotransmisores clave para el estado de ánimo.
• Efecto antiinflamatorio: en pacientes con artritis reumatoide, la risa redujo los niveles séricos de citocinas proinflamatorias como la interleucina 6 (IL-6) y el factor de necrosis tumoral alfa (TNF-alfa).
• Alivio del dolor: la liberación de endorfinas inducida por la alegría ayuda a reducir el estado de ánimo depresivo y puede disminuir la sensación de dolor y aumentar la tolerancia al mismo.

La risoterapia es una intervención no invasiva, rentable y fácil de implementar que puede usarse como terapia complementaria útil para reducir la carga de salud mental y mejorar el bienestar psicológico en general. 

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¿La alegría mejora la salud?

Más allá de las terapias específicas, cultivar la alegría y la risa en la vida diaria tiene repercusiones profundas en la salud y el bienestar. 

Un estudio publicado en Frontiers in Digital Health, evaluó el Protocolo de Humor Auto-Iniciado (SIHP), una nueva intervención de risa auto-administrable que utiliza esta emoción  espontánea y autoinducida.

Este programa de ocho semanas, con 27 participantes adultos, apoyado por un chatbot con inteligencia emocional y un avatar infantil personalizado en realidad virtual, demostró mejoras significativas con un efecto a mediano plazo. 

Los resultados, medidos al finalizar la intervención y en un seguimiento de tres meses, incluyeron:

• Bienestar
• Autocompasión
• Uso del humor auto-mejorador.
• Regulación emocional
• Capital psicológico 

El SIHP se basa en la Técnica de Auto-Apego, donde el individuo crea un vínculo afectivo con su "yo" infantil, y sintetiza la risa espontánea y la autoinducida con alegría. 

Lo innovador de este protocolo es que formula reglas específicas para generar risa no hostil en todos los contextos de la vida.

No se limita a chistes, sino que ayuda al individuo a convertirse en un humorista, utilizando su propia mentalidad y percepción del mundo. Además, su naturaleza auto-administrable, apoyada por tecnologías digitales como los chatbots empáticos, lo hace accesible y personalizable.

Estos hallazgos se conectan intrínsecamente con el concepto de resiliencia, definida como la capacidad humana para responder y afrontar positivamente situaciones adversas, incluso aquellas que representan un riesgo para la salud. 

Una revisión publicada en Ciencia ergo sum, destaca que la resiliencia es una variable que puede atenuar los efectos de la enfermedad. 

Se ha observado una relación inversa entre la resiliencia y síntomas depresivos, somatización e incapacidad. Además, la resiliencia se correlaciona positivamente con la autoeficacia, la calidad de vida y las conductas de autocuidado (como la alimentación y el ejercicio físico). 

La promoción de la resiliencia, y con ella la alegría y el humor, se considera necesaria en entornos clínicos para mejorar el pronóstico y la calidad de vida de las personas, tanto enfermas como sanas.

La risa y la alegría no son meras reacciones emocionales, sino poderosas herramientas con un impacto científicamente comprobado en la salud física y mental. 

Desde la reducción de síntomas específicos en pacientes con cáncer y adultos hospitalizados, hasta el fomento de la resiliencia y el bienestar general a través de protocolos innovadores auto-administrables, el humor se posiciona como una intervención complementaria esencial.