¿Necesitas medias de compresión en vuelos largos? Lo que dice la ciencia y los expertos

Los vuelos largos no solo ponen a prueba la paciencia del pasajero; también representan un reto para la circulación de las piernas y para algunas personas incluso podría incrementar el riesgo de coágulos. 

Por eso, las medias de compresión se han vuelto un accesorio popular entre viajeros frecuentes. Pero ¿realmente son necesarias para todos o solo en casos específicos? La evidencia médica reciente ayuda a aclarar esta duda.

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¿De verdad necesitas medias de compresión en vuelos largos?

Los vuelos de larga duración pueden ser incómodos, cansados y, para algunas personas, un riesgo potencial para su salud circulatoria. Por ello, muchas personas se preguntan si es necesario usar medias de compresión al viajar en avión. Aunque su uso se ha popularizado, la respuesta no es igual para todos.

De acuerdo con la American Heart Association (AHA), los vuelos largos pueden aumentar el riesgo de trombosis venosa profunda (TVP), una condición en la que se forman coágulos en las venas profundas de las piernas.

Sin embargo, la AHA aclara que, en personas sanas, el riesgo absoluto sigue siendo bajo. Lo cual quiere decir que volar no suele ser peligroso para la mayoría de los viajeros, pero sí puede representar un problema cuando existen condiciones médicas que predisponen a la formación de coágulos.

Si tienes factores de riesgo, un médico probablemente recomendará las medias de compresión como parte de una estrategia integral de prevención.

Para quienes no presentan antecedentes ni problemas venosos, pueden ser útiles para disminuir la hinchazón, pero no siempre son indispensables.

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La trombosis del viajero en vuelos de más de 4 horas

La llamada “trombosis del viajero” es un fenómeno que ocurre cuando una persona permanece sentada durante muchas horas, lo que reduce el flujo sanguíneo y favorece la formación de coágulos en las piernas.

El Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) señala que los viajes prolongados—ya sea en avión, autobús o automóvil—incrementan el riesgo de tromboembolismo venoso (TEV). No obstante, reitera que en personas sanas el riesgo sigue siendo bajo.

Por su parte, revisión del World Journal of Biology, Pharmacy and Health Sciences reafirma esta idea: aunque viajar por periodos largos es un factor de riesgo real, por sí solo no suele ser suficiente para desarrollar un coágulo. El problema ocurre cuando se combina con características o condiciones de salud preexistentes.

En cuanto a la eficacia de las medias de compresión, revisiones sistemáticas como las de Cochrane muestran evidencia sólida de que estos dispositivos pueden reducir la hinchazón y disminuir la aparición de TVP asintomática en vuelos largos.

Sin embargo, la mayoría de los expertos coinciden en que su beneficio es mayor en personas que ya tienen riesgo elevado.

Quiénes sí deberían usar medias de compresión al viajar en avión

La ASH identifican a las personas que se consideran de alto riesgo para desarrollar trombosis asociada a viajes. En estos casos, el uso de medias de compresión sí se recomienda con mayor firmeza, especialmente en trayectos de más de 4 a 6 horas.

Según la ASH, se consideran de riesgo:

• Personas con antecedentes de trombosis venosa profunda o embolia pulmonar.
• Personas con cáncer activo o tratamiento oncológico reciente.
• Quienes se hayan sometido a una cirugía mayor reciente, especialmente ortopédica.
• Personas con inmovilidad prolongada, ya sea por enfermedad o por lesiones.
• Embarazadas o mujeres en periodo posparto.
• Quienes utilizan estrógenos (anticonceptivos combinados o terapia hormonal).
• Personas con obesidad importante, edad avanzada o trombofilias hereditarias.

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Otras medidas clave para evitar trombos en vuelos largos

Un error frecuente es pensar que las medias de compresión son un recurso “todo en uno”. Si bien pueden ser útiles, no sustituyen otras recomendaciones esenciales.

Expertos en circulación —incluyendo organismos como la AHA y el CDC— sugieren:

1. Moverse regularmente

• Caminar por el pasillo cada 1–2 horas.
• Si no es posible levantarse, realizar ejercicios en el asiento:
  • Flexionar y extender tobillos.
  • Levantar talones y puntas.
  • Contraer los músculos de las pantorrillas.

2. Mantener una hidratación adecuada

• Beber agua con frecuencia.
• Evitar el exceso de alcohol o bebidas muy azucaradas, ya que pueden favorecer la deshidratación.

3. Usar ropa cómoda y holgada

• Evitar prendas que compriman la cintura o piernas, lo que dificulta el retorno venoso.

4. Evitar cruzar las piernas

• Mantener las piernas descruzadas favorece una mejor circulación sanguínea.

5. Consultar a un médico si se tienen factores de riesgo

• Algunas personas pueden requerir una dosis preventiva de heparina de bajo peso molecular u otros anticoagulantes.

Estas medidas, combinadas con las medias de compresión en casos necesarios, conforman la mejor estrategia para evitar complicaciones en vuelos largos.

Cómo elegir y usar correctamente las medias de compresión 

Si decides utilizarlas —ya sea por recomendación médica o por comodidad— es fundamental elegirlas adecuadamente para que cumplan su función y no generen molestias.

Nivel de compresión adecuado

• Para viajeros sin enfermedades venosas graves, lo ideal es una presión ligera o moderada, entre 15 y 20 mmHg.
• Quienes tienen antecedentes venosos o trombosis pueden requerir niveles mayores, siempre indicados por un médico.

Talla correcta

• No basta con elegir por talla general. Hay que medir:
  • Perímetro de tobillo.
  • Perímetro de pantorrilla.
  • En algunos casos, longitud de pierna.
• Una media demasiado apretada puede causar incomodidad; una muy suelta pierde eficacia.

Momento y forma de uso

• Lo ideal es ponerlas antes de que las piernas se hinchen, preferiblemente desde la mañana del viaje.
• Deben colocarse de manera uniforme, sin pliegues ni dobleces, para evitar puntos de presión.
• No se deben enrollar hacia abajo, pues pueden generar un efecto de “torniquete”.

Duración recomendada

• Usarlas durante todo el vuelo y, si habrá otro periodo prolongado de sedentarismo al llegar, mantenerlas en el trayecto posterior.

Precauciones

• Personas con enfermedad arterial periférica, úlceras activas, neuropatías o problemas dermatológicos deben consultar antes con un profesional de la salud.

Las medias de compresión pueden ser un recurso eficaz para reducir la hinchazón de piernas y disminuir el riesgo de TVP en personas con factores de riesgo.

Sin embargo, para la mayoría de los viajeros sanos, no son estrictamente necesarias. Lo fundamental es moverse, hidratarse y evitar permanecer inmóvil durante muchas horas.

Las medias de compresión son una herramienta, no un requisito universal. Usarlas con conocimiento y, cuando corresponde, bajo orientación médica, permite disfrutar de vuelos más largos con mayor seguridad y comodidad.