Epilepsia: estos son los tratamientos en investigación que buscan reparar daños cerebrales, explica experto

La epilepsia es uno de los trastornos neurológicos más comunes. Alrededor de 50 millones de personas a nivel mundial viven con esta condición, de acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS).

La epilepsia se manifiesta a través de convulsiones recurrentes, a menudo descritas como "tormentas eléctricas" en el cerebro. Aunque hasta el 70% de las personas podrían vivir sin estas crisis con el tratamiento adecuado, aún se necesitan soluciones más eficaces.

Los medicamentos contra las convulsiones pueden tener efectos secundarios como la confusión. Es en este panorama, el doctor Jonathon Parker, neurocirujano en Mayo Clinic en Phoenix, explica, a través de un comunicado, que existen nuevos tratamientos enfocados a la rehabilitación de los pacientes.

Te puede interesar: Qué es la epilepsia, cómo se diagnostica y qué hacer ante una crisis

¿Cuáles son los nuevos tratamientos para la epilepsia?

Parker detalla tres avenidas que están transformando el tratamiento: la neuromodulación, la terapia celular neuronal y la terapia génica.

• Neuromodulación: Implica la implantación de electrodos para generar impulsos eléctricos. Busca la rehabilitación eléctrica de los circuitos anormales y la identificación de la "huella dactilar de la señal cerebral" (el origen de las convulsiones) para detener las crisis.
• Terapia celular neuronal: Busca contrarrestar la pérdida de interneuronas inhibidoras (los "frenos" del cerebro) mediante el trasplante de interneuronas en la zona afectada del cerebro.
• Terapia génica: Se centra en el análisis de las proteínas o canales iónicos específicos que actúan como "porteros" de la actividad neuronal. El equipo explora el uso de un grupo de virus para suministrar una terapia que reduzca la actividad de los genes problemáticos.

Te puede interesar: Epilepsia: Estas son las principales causas de las convulsiones

¿Cuál es el impacto en la calidad de vida de estos tratamientos para la epilepsia?

El impacto de la epilepsia en la calidad de vida es profundo. Parker lo describe como una enfermedad "realmente desafiante de convivir".

Los nuevos tratamientos buscan predecir los factores de riesgo de una convulsión.

• Reducción drástica: La neuromodulación tiene la capacidad de reducir las convulsiones de manera drástica.
• Mejorar la vida diaria: Esto permitirá "vivir de manera mucho más predecible y de realizar con mayor facilidad las actividades que te gustan".
• Liberación de ansiedad: Los avances liberan a los pacientes de la constante ansiedad y limitación que impone la enfermedad.

Las opciones de las que disponemos están cambiando. Parker concluye que "Están mejorando año tras año". Los avances en neuromodulación, junto con las terapias regenerativas (celular y génica), representan un futuro donde el cerebro puede recuperar su capacidad natural de regulación eléctrica.

Sin embargo, estas terapias se encuentran en la etapa de investigación en el equipo de Mayo Clinic, y no se citan como tratamientos formalmente implementados para el público en general.

Te puede interesar: IA ayuda a localizar lesiones cerebrales en niños con epilepsia

¿Qué es la epilepsia y cómo identificarla?

La epilepsia es una enfermedad cerebral crónica caracterizada por una predisposición a generar crisis epilépticas o convulsiones de forma recurrente y no provocada, de acuerdo con la Organización Panamericana de la Salud (OPS).

Acudir al doctor es necesario para diagnosticar la enfermedad, pero existen algunas señales para identificarla:

• Se define por la ocurrencia de dos o más ataques no provocados (una única convulsión a lo largo de la vida no equivale a un diagnóstico de epilepsia).
• Síntomas temporales: Incluyen alteraciones del movimiento, pérdida de consciencia, o cambios en el estado de ánimo y los sentidos.
• La enfermedad conlleva problemas físicos (como fracturas por traumatismos) y tasas elevadas de trastornos psicosociales, como la ansiedad y la depresión.
• La identificación de la epilepsia se basa en la recurrencia de las convulsiones y la evaluación de un profesional de la salud respecto a sus características.

La promesa de los nuevos tratamientos radica en restaurar la capacidad de retomar una vida independiente para los pacientes. Para las personas que sufren ataques diarios o semanales, la capacidad de la neuromodulación para reducir las convulsiones de manera drástica es un punto de partida hacia más investigaciones de los nuevos tratamientos.