Día Mundial del Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC): qué es y por qué se conmemora

Cada año, el Día Mundial de la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC) busca llamar la atención sobre una de las enfermedades respiratorias más comunes y, al mismo tiempo, más subdiagnosticadas del mundo.

Esta jornada, organizada por la Iniciativa Global para la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (GOLD, por sus siglas en inglés), tiene como propósito crear conciencia sobre la importancia de la detección temprana, la prevención y el tratamiento oportuno de la EPOC.

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¿Qué es la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC)?

La Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC), según información de la Mayo Clinic, es un trastorno respiratorio progresivo que se caracteriza por la obstrucción persistente del flujo de aire en los pulmones. 

Este daño provoca inflamación —hinchazón e irritación— en las vías respiratorias, lo que limita la entrada y salida de aire. Con el tiempo, esta obstrucción puede volverse irreversible.

Aunque la mayoría de los casos están relacionados con el tabaquismo, también existen otros factores de riesgo, como la exposición prolongada a contaminantes ambientales, humo de leña o polvo industrial.

¿Por qué se conmemora el Día Mundial del EPOC?

El Día Mundial del EPOC es una iniciativa impulsada por GOLD, en colaboración con profesionales de la salud, asociaciones de pacientes y organizaciones de todo el mundo.

Su propósito principal es promover la conciencia social, difundir información actualizada y fomentar políticas públicas que ayuden a reducir el impacto de esta enfermedad.

Desde su primera edición en 2002, más de 50 países se han unido cada año para realizar campañas de educación, jornadas de salud, conferencias y actividades de prevención.

En 2025, la conmemoración se celebrará el miércoles 19 de noviembre, bajo el lema “Short of Breath, Think COPD” (en español, “Si te falta el aire, piensa en EPOC”).

El mensaje busca recordar que la dificultad respiratoria no siempre es consecuencia del envejecimiento o del cansancio, sino que puede ser un signo temprano de EPOC.

La campaña enfatiza la importancia de realizar una espirometría —una prueba sencilla que mide la capacidad pulmonar— para detectar la enfermedad de forma oportuna.

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Síntomas y diagnóstico del EPOC 

En sus etapas iniciales, la EPOC puede no causar síntomas evidentes o presentarse con signos leves que suelen confundirse con otros padecimientos respiratorios.

Con el tiempo, los síntomas se agravan y pueden intensificarse de forma repentina debido a infecciones respiratorias o factores ambientales como el humo, el polvo o la contaminación.

Según el National Heart, Lung, and Blood Institute (NHLBI) de Estados Unidos, los síntomas más comunes son:

• Dificultad para respirar, especialmente durante la actividad física.
• Tos persistente, con o sin flema (frecuentemente llamada “tos del fumador”).
• Sibilancias o silbidos al respirar.
• Sensación de opresión en el pecho.
• Fatiga o cansancio extremo.

No todas las personas con estos síntomas tienen EPOC, pero quienes la padecen pueden experimentar distintos grados de gravedad. El diagnóstico debe realizarlo un profesional de la salud mediante una espirometría, acompañada de estudios clínicos y una historia médica detallada.

En casos leves, modificar el estilo de vida —dejar de fumar, mejorar la alimentación y realizar actividad física— puede mejorar la calidad de vida. En etapas más avanzadas, se requieren tratamientos farmacológicos, oxigenoterapia e incluso rehabilitación pulmonar.

Las cifras de EPOC en México

En México, la Universidad de Guadalajara (UdeG) estima que alrededor del 8 % de la población, es decir, más de 10 millones de personas, vive con EPOC. El tabaquismo continúa siendo el principal factor de riesgo, aunque el uso de leña para cocinar en zonas rurales también contribuye significativamente a los casos en mujeres.

De acuerdo con datos del Instituto Nacional de Estadística y Geografía (INEGI), en 2024 la EPOC causó 19,140 muertes en hombres y 9,270 en mujeres, posicionándose como la novena causa de defunción en el país.

Estas cifras muestran que la enfermedad no solo representa un reto médico, sino también un desafío social y económico.

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Cómo prevenir la EPOC

La prevención sigue siendo la herramienta más eficaz. Los especialistas recomiendan:

• Evitar el tabaquismo activo y pasivo.
• Reducir la exposición a contaminantes ambientales y humo de leña.
• Realizar revisiones médicas periódicas, especialmente si existe historial familiar o síntomas respiratorios persistentes.
• Adoptar hábitos saludables, como una alimentación equilibrada y ejercicio regular.
• Vacunarse contra la influenza y el neumococo, para prevenir infecciones respiratorias graves.

El Día Mundial del EPOC tiene como objetivo principal fortalecer la educación, prevención y diagnóstico oportuno de esta enfermedad respiratoria que afecta a millones de personas en todo el mundo. 

Cada año, la jornada impulsada por GOLD busca difundir información científica actualizada y promover estrategias que mejoren la atención a los pacientes.