El cáncer de colon es más mortal entre adultos jóvenes: estudios

La diferencia en la mortalidad por cáncer de colon entre las distintas edades crece de manera preocupante. Las personas mayores de 50 años cuentan con buenas posibilidades de superar la enfermedad; sin embargo, la situación de los adultos jóvenes es totalmente opuesta.

Desde el año 2005, el fallecimiento por cáncer colorrectal en menores de 50 años sube de forma anual. Esta afección se posiciona actualmente como la más letal para hombres jóvenes y la segunda para mujeres dentro de este mismo rango de edad.

¿Qué tan probable es que los adultos jóvenes mueran por cáncer de colon?

La letalidad es más alta en los jóvenes debido a que el diagnóstico ocurre casi siempre en etapas muy avanzadas. Las estadísticas muestran un panorama crítico sobre el momento exacto en que se detecta el padecimiento en este sector de la población.

Estas son las probabilidades que definen el desenlace de la enfermedad en adultos menores de 50 años observadas en Estados Unidos, de acuerdo con una investigación de JAMA y un estudio de Molecular and Clinical Oncology:

• Se trata de un cáncer cuya tasa de mortalidad sube en este grupo, con un incremento anual del 1.1% al 1.3% desde mediados de la década de 2000.
• La tasa de mortalidad disminuye un 3% anual en personas mayores de 65 años y un 0.6% anual en el grupo que va de los 50 a los 64 años.
• Metástasis frecuente: El 61.2% de los jóvenes presenta diseminación a otros órganos al momento del hallazgo, cifra superior al 44.5% registrada en los mayores.
• Supervivencia reducida: Si el cáncer alcanza órganos lejanos, la probabilidad de vida a cinco años cae al 14%, lo que evidencia la agresividad del mal en esta edad.

Los adultos mayores aprovechan las revisiones de rutina que eliminan riesgos de forma preventiva. En cambio, los jóvenes quedan desprotegidos al no entrar en programas de detección hasta que aparecen síntomas de gravedad.

¿El cáncer de colon se desarrolla con facilidad en adultos jóvenes?

Aunque existen más pacientes en la tercera edad, la velocidad con la que aparece en jóvenes no tiene precedentes. La incidencia sube a un ritmo del 1.5% anual, mientras que en las personas mayores esta cifra tiende a estabilizarse.

Este fenómeno se define como un efecto de grupo. Quienes nacen después de 1950 enfrentan un riesgo mayor debido a factores del entorno y al estilo de vida poco saludable.

Así afecta el cáncer de colon a los adultos jóvenes, de acuerdo con un estudio de The Lancet y la investigación de Molecular and Clinical Oncology:

• Puntos críticos: Países como Nueva Zelanda, Chile y el Reino Unido reportan los aumentos más veloces en la aparición de nuevos casos entre su población menor.
• Proporción actual: 1 de cada 8 nuevos diagnósticos pertenece al grupo de entre 40 y 49 años, una tendencia que gana terreno en las estadísticas globales.
• Proyecciones futuras: Se estima que para el año 2030, los casos en personas de 20 a 34 años podrían aumentar un 90% en el colon y un 124% en el área rectal.

¿Cuáles son los factores detrás de la mortalidad elevada de cáncer de colon?

La enfermedad resulta más feroz en los jóvenes por una mezcla de biología compleja y retrasos en la atención médica. El tiempo que pasa entre el primer síntoma y el diagnóstico puede ser seis veces mayor que en un anciano.

La biología del tumor en pacientes menores de 50 años presenta rasgos peligrosos. Existen características distintas a las observadas en adultos mayores que complican seriamente las posibilidades de recuperación.

Estas son las claves que explican los estudios mencionados:

• Ubicación del tumor: Las lesiones suelen aparecer en el lado izquierdo y presentan células invasivas que se propagan con mayor rapidez por el organismo.
• Estilo de vida: La obesidad y el consumo de alimentos ultraprocesados desde la infancia inflaman el intestino. El sedentarismo actúa como un motor que acelera estos daños.
• Carga genética: Muchos jóvenes poseen mutaciones heredadas como el síndrome de Lynch. Estos factores genéticos a menudo no se detectan a tiempo para actuar.
• Diagnóstico tardío: El 75% de los pacientes menores de 50 años recibe la noticia cuando el cáncer ya se encuentra en una etapa de desarrollo muy avanzada.

¿Cuáles son las señales de alerta del cáncer de colon?

El mito de que la juventud funciona como un escudo es un error peligroso. Existen síntomas clave que aparecen entre tres meses y dos años antes del diagnóstico y que, si se ignoran, duplican el riesgo.

No se deben normalizar los problemas digestivos constantes. Buscar atención inmediata es necesario si aparecen signos que duran varios días y alteran el funcionamiento normal del cuerpo.

Es importante prestar atención a las siguientes señales de alarma, de acuerdo con los Institutos Nacionales de Salud en EU (NIH) y la American Cancer Society:

• Dolor abdominal: Es el síntoma reportado con mayor frecuencia. Se manifiesta de forma recurrente y suele ser la primera señal de alerta.
• Sangrado rectal: Se confunde a menudo con hemorroides, pero es el signo con la relación más fuerte hacia la presencia de un tumor en el tracto digestivo.
• Cambios de hábito: La diarrea persistente o alteraciones en las evacuaciones sin una causa infecciosa clara sirven como aviso de una obstrucción interna.
• Anemia y fatiga: El cansancio extremo o la palidez sin motivo indican una falta de hierro provocada por pérdidas internas que el cuerpo no compensa.

Las guías médicas bajan la edad de revisión de los 50 a los 45 años. La colonoscopia es la prueba principal para extirpar riesgos, aunque existen opciones de análisis de sangre en heces que resultan efectivas.

La batalla contra esta enfermedad depende de la velocidad de reacción. Conocer el historial familiar y no subestimar el dolor persistente son las mejores armas para garantizar el bienestar personal.