Alzheimer: un compuesto de litio podría restaurar la memoria, según estudio

El Alzheimer se alza como una de las más devastadoras, no solo para quienes la padecen, sino para sus familias y los sistemas de salud a nivel global, de acuerdo con la Organización Panamericana de la Salud (OPS). 

Con millones de personas afectadas, y proyecciones que vaticinan un aumento dramático en las próximas décadas, la búsqueda de tratamientos que curen, detengan o incluso reviertan su avance se ha vuelto una carrera contra el tiempo. 

En este contexto, cada nuevo hallazgo científico es una esperanza analizada con lupa contra esta enfermedad. Uno de ellos, que involucra al litio, ha generado interés al explorar el potencial para restaurar la memoria en ratones. 

¿Cómo el compuesto de litio podría restaurar la memoria?

Una investigación, publicada en Nature, ha revelado resultados prometedores en modelos de ratón sobre la capacidad del litio para combatir los signos del Alzheimer y mejorar la función cognitiva. El estudio se centró en la administración de dos tipos de sales de litio: una orgánica (LiO) y una inorgánica (LiC).

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Los investigadores encontraron que el litio orgánico (LiO) mostró una mayor afinidad de unión a las fibrillas y oligómeros de Aβ1-42 humanos, que son proteínas asociadas con las placas amiloides, un sello distintivo del Alzheimer.

Los resultados sugieren un efecto en la reducción de las proteínas amiloides, que contribuyen al avance del Alzheimer. Lo más notable fue la mejora en la función de la memoria. Los ratones con LiO mostraron una recuperación de la memoria en la prueba del laberinto acuático de Morris, un indicador estándar de capacidad cognitiva.

Estos hallazgos sugieren que el litio podría no solo reducir la patología amiloide y tau, sino también restaurar funciones cognitivas clave, abriendo una nueva vía de investigación para tratamientos que puedan modificar el curso de la enfermedad.

¿Por qué el compuesto del litio es importante para combatir el Alzheimer?

La importancia de este hallazgo en Nature radica en su potencial para revolucionar el panorama del tratamiento del Alzheimer. Actualmente, la mayoría de las terapias disponibles no curan la enfermedad ni alteran su progresión, sino que se enfocan en el manejo de los síntomas. 

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Si bien hay avances con fármacos anti-amiloides, las proteínas clave del Alzheimer, aprobados bajo un proceso acelerado, su utilidad aún es limitada y presentan efectos secundarios como reacciones a la infusión, dolores de cabeza, ARIA (anomalías de imagen relacionadas con amiloide), hinchazón cerebral y hemorragia cerebral, de acuerdo con un estudio publicado en la revista Medicine. 

El estudio del litio, al mostrar la capacidad de reducir directamente la patología amiloide y tau y mejorar la memoria en modelos animales, sugiere un enfoque potencialmente modificador de la enfermedad.

Este descubrimiento se alinea con la creciente urgencia de encontrar intervenciones tempranas. El estadio preclínico del Alzheimer, antes de la aparición de los síntomas clínicos, se considera una ventana crucial para el éxito terapéutico. 

Un tratamiento que pueda actuar en estas etapas, como el litio, podría retrasar significativamente el inicio de la enfermedad o su progresión, conforme a los resultados de un estudio publicado en Alzheimers Dement.

La carga del Alzheimer es abrumadora a nivel global y  se proyecta que esta cifra casi se duplicará cada 20 años, alcanzando los 115 millones para 2050, de acuerdo con la OPS.

El costo económico y social global de la demencia era de 604 mil millones de dólares estadounidenses en 2010, y se espera que esta cifra aumente incluso más rápido que la prevalencia. La inversión en investigación para hallar tratamientos más efectivos es crucial para el control futuro de la enfermedad.

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El estudio de Nature no solo ofrece un nuevo ángulo terapéutico, sino que también subraya la importancia de seguir invirtiendo en la investigación fundamental para encontrar soluciones innovadoras frente a esta epidemia de salud pública.

¿Qué hacer para que no avance el Alzheimer?

Vivir con Alzheimer o cualquier forma de demencia es un desafío constante, pero es posible mejorar la calidad de vida de las personas afectadas y sus cuidadores. 

Los expertos y diversas organizaciones de salud pública, como la OPS, enfatiza la importancia de un enfoque integral que combine la intervención médica con el apoyo psicosocial y los cambios en el estilo de vida. Esta organización ofrece puntos clave para abordar el día a día con esta enfermedad:

• Diagnóstico temprano y acceso a la atención profesional: un diagnóstico oportuno facilita el acceso a opciones de tratamiento. Las intervenciones tempranas pueden ayudar a manejar la enfermedad a lo largo de los años, previniendo crisis y promoviendo el bienestar. Si bien no existe una cura, algunos fármacos pueden ayudar a controlar los síntomas.
• Estilo de vida saludable: la OPS sugiere que modificar ciertos factores de riesgo puede reducir el deterioro cognitivo y la demencia. Esto incluye la actividad física regular, no fumar, evitar el consumo nocivo de alcohol, controlar el peso y seguir una dieta saludable. Estimulación cognitiva: mantener el cerebro activo es vital. Esto se logra participando en actividades e interacciones sociales que estimulen la mente y mantengan la actividad diaria. La estimulación cognitiva en el lugar de trabajo y el entrenamiento cognitivo han mostrado beneficios.
• Evitar los estigmas: la falta de conciencia y el estigma asociados a la demencia pueden impedir o retrasar la búsqueda de ayuda y llevar al aislamiento. 

La demencia es un desafío de salud pública global que requiere una acción concertada y sostenida. Los avances científicos, como el estudio del litio en Nature, nos acercan a tratamientos que podrían cambiar la trayectoria de la enfermedad.