¿Qué es la prueba de Papanicolaou y cuándo realizarla?
Conoce en qué consiste el Papanicolaou, cuándo es necesario y su relevancia en la prevención del cáncer cervical
El Papanicolaou es una prueba médica que permite detectar cambios celulares en el cuello uterino que pueden derivar en cáncer cervical, entre otras condiciones.
Su importancia radica en que es una herramienta de diagnóstico temprano y ayuda a prevenir el desarrollo del cáncer mediante la identificación de células anormales que pueden ser tratadas a tiempo.
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¿Cada cuánto tiempo se debe realizar?
Frecuencia recomendada según factores individuales
De acuerdo con la doctora Jessica Rivera, subdirectora de Innovación del centro analítico de Laboratorio Médico del Chopo, la frecuencia del Papanicolaou depende de factores personales como la edad y el historial médico familiar.
En general, se recomienda que las mujeres realicen esta prueba una vez al año. Sin embargo, en algunos casos, como cuando existen antecedentes familiares de cáncer, el médico puede indicar una frecuencia mayor, ajustada a las necesidades individuales.
¿Qué otras condiciones puede detectar el Papanicolaou?
Además de detectar células cancerígenas, esta prueba puede identificar infecciones y otros cambios en el epitelio cervical, como los provocados por virus o bacterias.
La prueba también ayuda a detectar alteraciones por infecciones de transmisión sexual, candidiasis, o cambios hormonales asociados a la menstruación y la menopausia.
¿Qué estudios adicionales podrían requerirse?
Si los resultados del Papanicolaou indican alguna anormalidad, el siguiente paso suele ser realizar una colposcopía.
En algunos casos, se puede emplear el co-testing, un estudio que combina el Papanicolaou con pruebas moleculares que identifican el virus del papiloma humano (VPH), lo cual aumenta la precisión diagnóstica y ayuda a determinar si se requieren tratamientos específicos.
La vacuna contra el VPH y la necesidad del Papanicolaou
La vacuna contra el VPH protege contra algunos de los serotipos más peligrosos, como el 16 y el 18, principales causantes del cáncer de cuello uterino; sin embargo, el Papanicolaou sigue siendo necesario, ya que existen otros serotipos del virus que también pueden provocar cáncer y que no están cubiertos por la vacuna. Rivera enfatiza que incluso quienes han sido vacunadas deben continuar con esta prueba de manera periódica.
¿Es doloroso el Papanicolaou?
Si bien es un procedimiento mínimamente invasivo, el Papanicolaou puede resultar incómodo para algunas mujeres. La doctora Rivera explica que el estudio no presenta mayores riesgos para la salud y, en general, las molestias son menores y temporales.
Para garantizar precisión en los resultados, se recomienda evitar el uso de productos vaginales y relaciones sexuales dos días antes de la prueba.
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