Josh Allen, el quarterback estrella de la NFL con alma de granjero

Josh Allen suele manejar camionetas pick ups de gran tamaño. No es una pose ni una excentricidad acorde a sus 1.96 metros y 107 kilos. Es una extensión natural de su origen. En Firebaugh, California, un punto agrícola del Valle Central con poco más de 8,000 habitantes, el vehículo es herramienta, no símbolo. Ahí, entre canales de riego, polvo y jornadas largas, se formó el hombre que hoy define una era en Buffalo.

Firebaugh no aparece en los mapas deportivos. Sí en los agrícolas. Tierra fértil, clima extremo, cultivos que exigen paciencia. La familia Allen trabajó durante generaciones con algodón, trigo y melones. El día empezaba temprano y terminaba tarde. Josh creció entendiendo el peso del trabajo físico, el valor del tiempo y la lógica del esfuerzo repetido. 

Antes de ser uno de los rostros más visible de la National Football League, antes de aparecer en la portada de Madden NFL 24 y antes de ser el MVP de la liga, Allen movía tuberías de riego, cargaba equipo y aprendía que nada florece de inmediato. La granja familiar, hoy de unas 3,000 acres (1,214 hectáreas), es el verdadero punto de partida de una carrera que nunca siguió un camino recto.

Su ascenso tampoco fue inmediato. Pasó inadvertido para los grandes programas universitarios. Envió correos masivos buscando una oportunidad. Persistió y  Wyoming apareció. La universidad sin gran pedigrí en el sistema de la NCAA fue donde Allen maduró su talento.

La NFL llegó después gracias a la apuesta que Buffalo hizo por él.

En el presente, Josh Allen es el Jugador Más Valioso de la temporada 2024 y el eje de los Bills rumbo a la ronda divisional de los playoffs ante los Broncos. El domingo pasado, frente a Jaguars, anotó dos touchdowns por tierra y uno por pase. Lo hizo recibiendo castigo constante, con una lesión en el tobillo que arrastra desde la Semana 16. 

Para los que lo conocen, esta situación no está fuera de su lógica personal. Resistir es parte del oficio. 

La raíz no se corta

Allen nunca rompió el vínculo con Firebaugh. Lo profundizó. Junto a su padre fundó la marca Allen Family Farms y decidió transformar el modelo agrícola familiar. El algodón y el trigo dieron paso a un proyecto más ambicioso. Pistaches. Árboles que tardan cuatro o cinco años en producir. 

Mi familia ha vivido de la agricultura durante generaciones. Ha habido dificultades, especialmente con el tema del agua en California", contó Allen en el podcast Like a Farmer

El objetivo inicial fue plantar entre 1,000 y 1,500 acres de pistacheros. Hoy, el proyecto se perfila como una de sus inversiones más sólidas, con una proyección estimada de hasta 6.5 millones de dólares anuales en ingresos, complementando su contrato de seis años y 300 millones con los Bills.

La ubicación no cambia. Firebaugh sigue siendo el centro. A 45 minutos de Fresno, en el corazón del Valle Central, una región de 18,000 millas cuadradas que produce más de la mitad de las frutas, verduras y nueces de Estados Unidos. Ahí, Allen es agricultor antes que celebridad.

Esa identidad lo llevó a asociarse con Wonderful Pistachios, la marca número uno de Estados Unidos y el mayor productor mundial. La alianza incluye una campaña nacional y un componente social. Parte de lo recaudado se destina al Fondo Patricia Allen del Hospital Infantil Oishei de Buffalo, enfocado en atención pediátrica y apoyo familiar. 

Queremos que, cuando todo esté dicho, nuestra familia tenga una marca propia. Que la gente en Buffalo pueda disfrutar pistachos hechos por nuestra granja", sostuvo Allen.

La agricultura también cruzó fronteras. La familia Allen llevó melones cantalupo y honeydew desde California hasta Nueva York. El sabor de la victoria tomó forma literal para los fanáticos de Buffalo.

Josh Allen vive entre dos mundos. Durante la temporada, lidera ofensivas, rompe esquemas defensivos y aparece en transmisiones internacionales. Fuera de los estadios, habla de agua, ciclos, lluvia y decisiones de campo.  Allen puede elegir entre Jeeps, Dodges o incluso un Aston Martin, seis de siete días elige la pick up para mantener su alma de grajero.