¿Por qué regresó el sarampión a México? El brote más grave en 20 años

En lo que va de 2025, México ha registrado el mayor brote de sarampión en más de 20 años. Con más de 2 mil casos confirmados y al menos nueve muertes, el país enfrenta una situación sanitaria preocupante, especialmente en estados como Chihuahua, donde se concentra más del 90 % de los contagios.

El sarampión, una enfermedad viral altamente contagiosa y prevenible con vacuna, ha regresado impulsado por una caída en la cobertura de inmunización y el impacto de la pandemia.

“Se requiere una cobertura de al menos el 95 % con dos dosis para lograr inmunidad colectiva y detener la transmisión”, explicó la Dra. Ruanne Barnabas, jefa de la División de Enfermedades Infecciosas del Massachusetts General Hospital y profesora en la Facultad de Medicina de Harvard. “Incluso brechas pequeñas pueden provocar brotes, especialmente en zonas densamente pobladas”.

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La mayoría de los casos en México se han detectado entre personas no vacunadas o con esquemas incompletos. Las causas van desde la interrupción de servicios de salud durante la pandemia de covid-19 hasta la falta de acceso en comunidades rurales o la desconfianza hacia las vacunas, como ocurre en algunos sectores menonitas de Chihuahua.

El virus del sarampión se propaga fácilmente por el aire y puede permanecer activo en superficies hasta por dos horas.

Según Barnabas, una persona infectada puede contagiar a 9 de cada 10 personas no inmunizadas que estén cerca. Por eso, el riesgo de brotes en ciudades o escuelas es alto cuando la cobertura de vacunación está por debajo de lo recomendado.

Síntomas de sarampión

Además del característico sarpullido, el sarampión inicia con síntomas similares a una gripe intensa: fiebre alta, tos, secreción nasal, ojos enrojecidos y manchas blancas en la boca (conocidas como manchas de Koplik).

Las complicaciones más graves incluyen neumonía, encefalitis e incluso la muerte, particularmente en niños pequeños, personas inmunocomprometidas o adultos sin vacunación previa.

La vacuna SRP (sarampión, rubéola y paperas) ofrece una protección de hasta el 97 % con dos dosis. Aunque en la mayoría de los casos no se requiere refuerzo en la adultez, los adultos sin registro de vacunación o con una sola dosis deben consultar a su proveedor de salud.

“Es seguro volver a vacunarse si no se tiene certeza del historial inmunológico”, señala Barnabas.

El Gobierno de México ha respondido ampliando la vacunación a personas de hasta 49 años, especialmente en zonas con población jornalera migrante o con bajo acceso a los servicios de salud. Más de cuatro millones de dosis han sido aplicadas, con el objetivo de frenar la propagación del virus.

“Las escuelas y los gobiernos locales tienen un papel clave”, advierte la especialista. “Asegurar una alta cobertura de vacunación, exigir requisitos de inmunización para el ingreso escolar y difundir mensajes claros de salud pública son acciones esenciales para evitar brotes”.

La pandemia dejó rezagos importantes en esquemas infantiles de vacunación, y el brote actual evidencia sus consecuencias. Aunque América había sido declarada libre de sarampión en 2016 y recuperado ese estatus en 2024, los recientes brotes en México, Estados Unidos y Canadá ponen en riesgo ese logro colectivo.

Ante cualquier sospecha, lo recomendable es acudir de inmediato al médico y evitar el contacto con otras personas. La vigilancia activa, la vacunación oportuna y la coordinación entre autoridades sanitarias y comunidades siguen siendo las herramientas más efectivas para contener esta enfermedad.