Vitamina D, ¿más efectiva que la C contra la gripe?
La vitamina D podría proteger mejor contra la gripe que la vitamina C, según nuevos estudios científicos que analizan su efecto en el sistema respiratorio.
Cada invierno trae su desfile de estornudos, fiebre y tazas de té caliente. Pero esta vez, no es la vitamina C la que lidera el escuadrón contra la gripe: la ciencia apunta hacia un nuevo protagonista. La vitamina D, silenciosa y subestimada, podría ser más potente contra la gripe que la célebre vitamina C.
Investigadores de la Universidad de Oxford revelaron en un reciente estudio que los niveles adecuados de vitamina D disminuyen significativamente el riesgo de infecciones respiratorias, incluyendo la influenza estacional. La investigación, publicada en The American Journal of Medicine, abre un nuevo debate sobre cuál es realmente el mejor refuerzo inmunológico en tiempos de virus.
¿Qué dice la ciencia sobre la vitamina D y la gripe?
Durante años, la vitamina C ha sido sinónimo de prevención. Pero ahora, múltiples estudios están volteando los reflectores hacia la vitamina D, una hormona liposoluble que el cuerpo produce naturalmente con la exposición solar.
El análisis liderado por científicos del Oxford Vaccine Group encontró que las personas con deficiencia de vitamina D tienen un 36 % más de probabilidades de contraer gripe o infecciones respiratorias agudas, en comparación con quienes tienen niveles adecuados. Además, suplementar vitamina D en pacientes deficientes mostró una reducción significativa en la incidencia de estas enfermedades estacionales.
Estos hallazgos respaldan la idea de que la vitamina D no solo cumple una función en el metabolismo óseo, sino también en la modulación del sistema inmunológico.
¿Cómo actúa la vitamina D en el sistema inmunológico?
La vitamina D actúa como un regulador del sistema inmune innato y adaptativo. Estimula la producción de péptidos antimicrobianos como la catelicidina, que combate virus, bacterias y hongos desde las vías respiratorias. También ayuda a reducir las respuestas inflamatorias excesivas que pueden empeorar las infecciones virales.
De acuerdo con un análisis de la Universidad de Reading, una deficiencia sostenida de vitamina D no solo aumenta el riesgo de gripe, sino también la gravedad de sus síntomas, especialmente en adultos mayores y personas con enfermedades crónicas.
¿Entonces la vitamina C ya no sirve contra la gripe?
No necesariamente. La vitamina C sigue siendo un potente antioxidante con beneficios comprobados para el sistema inmunológico. Ayuda a reducir la duración de los resfriados y favorece la producción de glóbulos blancos, pero su eficacia preventiva contra la gripe no ha mostrado evidencia tan sólida como la de la vitamina D en los estudios más recientes.
Según los expertos, mientras la vitamina C ayuda a mantener la función inmunológica, la vitamina D parece tener un rol más preventivo, especialmente en lo que respecta a infecciones del tracto respiratorio inferior.
¿Deberíamos empezar a suplementar vitamina D?
Esa es una de las preguntas más frecuentes de cara al invierno. La respuesta: no necesariamente para todos, pero sí para muchos. Las personas con piel oscura, adultos mayores, quienes viven en climas fríos o pasan poco tiempo al aire libre son más propensas a tener deficiencia.
La Endocrine Society recomienda niveles séricos de 25(OH)D entre 40–60 ng/mL para mantener un sistema inmunológico fuerte. En casos de deficiencia, los suplementos de vitamina D3 (colecalciferol) han demostrado ser efectivos y seguros, aunque siempre deben tomarse bajo supervisión médica.
En entrevista médicos expertos en inmunología reforzaron que la vitamina D no sustituye a las vacunas ni a otros tratamientos, pero puede ser un complemento esencial para fortalecer el cuerpo antes de una infección.
¿Qué dosis de vitamina D es segura para prevenir infecciones?
La dosis recomendada depende de la edad, el peso, el nivel de exposición solar y el estado de salud. En general, la mayoría de los expertos coinciden en que una dosis diaria de entre 1000 y 2000 UI (Unidades Internacionales) es segura para adultos. En casos de deficiencia severa, los médicos pueden recetar dosis más altas de forma temporal.
Sin embargo, el exceso de vitamina D puede ser tóxico. Una sobredosis puede provocar hipercalcemia (niveles altos de calcio en sangre), con consecuencias para los riñones y el corazón. Por eso es fundamental realizar análisis de sangre antes de iniciar cualquier suplementación por cuenta propia.
¿Qué alimentos contienen vitamina D?
La vitamina D se encuentra en algunos alimentos, aunque en cantidades menores que las que el cuerpo puede sintetizar con la exposición solar. Entre las fuentes naturales se incluyen:
- Pescados grasos (salmón, atún, caballa)
- Hígado de res
- Yema de huevo
- Leche y cereales fortificados
- Hongos expuestos a luz ultravioleta
Aun así, es muy difícil alcanzar niveles óptimos de vitamina D solo con la dieta, especialmente durante los meses de otoño e invierno. Aquí es donde la exposición solar y, en algunos casos, los suplementos juegan un papel clave.
Vitamina D en tiempos de pandemia y post-pandemia
Durante la pandemia de COVID-19, el papel de la vitamina D cobró protagonismo. Aunque la evidencia fue mixta, varios estudios iniciales sugirieron que los niveles bajos de vitamina D podrían asociarse con peores desenlaces en infecciones respiratorias graves. Esto puso sobre la mesa su importancia para la inmunidad en general.
Actualmente, en un contexto post-pandémico, el interés por la vitamina D sigue creciendo. No solo como una medida adicional de protección estacional, sino como parte de una estrategia integral de salud preventiva.
La ciencia ha hablado: aunque la vitamina C sigue siendo aliada del sistema inmune, la vitamina D está demostrando tener un rol más profundo y eficaz en la prevención de la gripe y otras infecciones respiratorias. Y no se trata de elegir una u otra, sino de entender que el cuerpo necesita un equilibrio.
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