La nariz puede oler al Alzheimer mucho antes de que cause la pérdida de memoria, revela un estudio

¿Alguna vez te has preguntado si tu sentido del olfato podría predecir si tienes Alzheimer? Un estudio relaciona el deterioro del olfato con el desarrollo temprano del Alzheimer, mucho antes de que aparezcan los problemas de memoria.

Esta revelación, que cambia el juego para la detección temprana del Alzheimer, apunta a nuevas estrategias para identificar quién está en riesgo.

De hecho, podría cambiar el panorama en México, donde 7 de cada 10 personas mayores de 60 años viven con la enfermedad neurodegenerativa, según la Secretaría de Salud (SSA).

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¿Cómo el olfato puede detectar el Alzheimer antes de perder la memoria?

La investigación, publicada en la revista Nature Communications, revela que el problema comienza cuando las propias células que protegen al cerebro, llamadas microglía, empiezan a desmantelar conexiones importantes en la parte del cerebro que procesa la información de los olores, llamado bulbo olfatorio.

Aquí te explicamos lo que ocurre:

• Una grasa (fosfatidilserina) aparece anormalmente en el exterior de las fibras nerviosas del cerebro, actuando como una "etiqueta" para su destrucción.
• Las fibras nerviosas afectadas muestran una actividad eléctrica inusual y descontrolada.
• El área, encargada de analizar los olores, es una de las primeras en sufrir este daño.
• La tecnología de tomografía por emisión de positrones (PET) puede detectar un aumento en la actividad de estas células inmunes, incluso en etapas muy tempranas.

Esta auto-destrucción ocurre porque las neuronas envían señales que son interpretadas por las células que protegen al cerebro como una indicación para eliminarlas.

Este proceso de "poda" neuronal, que normalmente sirve para eliminar conexiones innecesarias, se vuelve destructivo en el Alzheimer, afectando primero nuestro sentido del olfato.

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¿Cuáles son los primeros síntomas del Alzheimer relacionados con el olfato?

Antes de que las lagunas mentales o la dificultad para encontrar palabras se hagan evidentes, tu nariz podría estar enviando las primeras alarmas.

La pérdida del sentido del olfato, conocida como hiposmia o anosmia, es un síntoma no cognitivo muy temprano del Alzheimer, según el estudio.

Además, la enfermedad puede manifestarse de varias maneras sutiles:

• Olvidar olores familiares: No reconocer el aroma de tu café matutino o de un ser querido, según la SSA.
• Disminución de la sensibilidad: Necesitas que los olores sean mucho más intensos para poder detectarlos.
• Confusión de olores: Percibes un olor, pero no puedes ponerle nombre, como el de una rosa o un limón, como alerta un estudio publicado en Frontiers.
• Te cuesta diferenciar un olor de otro similar, confundiendo la canela con el clavo, por ejemplo.

Estos cambios en el olfato pueden presentarse años antes de que el deterioro cognitivo sea notorio. De hecho, aproximadamente dos tercios de los casos de demencia en el mundo son por Alzheimer, siendo el principal tipo de demencia en adultos mayores, según la SSA.

El deterioro del olfato se observa en cerca del 85% de los casos de Alzheimer, incluso en las fases iniciales, como identifica el estudio de Nature.

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¿Cómo prevenir el Alzheimer?

Aunque la edad es el principal factor de riesgo, la buena noticia es que existen medidas que podemos tomar para prevenir o retrasar la aparición del Alzheimer.

La SSA enfatiza que un estilo de vida saludable es clave:

• Come bien desde niño: Una alimentación saludable desde la infancia protege tu cerebro a largo plazo.
• Mantente activo: La actividad física regular es necesaria para la salud cerebral y puede retrasar la aparición de la enfermedad.
• Controla tus enfermedades: Manejar condiciones como la diabetes, obesidad e hipertensión arterial reduce el riesgo.
• Dejar de fumar y moderar el consumo de alcohol contribuye significativamente a tu bienestar cerebral.
• Evitar el aislamiento social y garantizar un buen descanso nocturno son protectores contra la enfermedad.

El sentido del olfato podría ser un detector contra el Alzheimer. Prestar atención a los cambios en cómo percibes los olores y adoptar un estilo de vida saludable son pasos hacia un futuro cerebral más sano.