¿Faringitis viral o bacteriana? El dolor de garganta podría ser algo más serio que una simple irritación

El dolor de garganta es una de las molestias más comunes, especialmente en los meses fríos. Sin embargo, detrás de ese ardor al tragar o la sensación de resequedad puede estar la faringitis, una inflamación de la parte posterior de la garganta que puede tener origen viral, bacteriano o incluso ambiental.

Aunque suele confundirse con un simple resfriado, identificar correctamente la causa es clave para evitar complicaciones y recibir el tratamiento adecuado. 

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¿Qué es la faringitis y por qué aparece?

La faringe es el conducto que conecta la nariz y la boca con el esófago y la laringe, cuando se inflama, se produce la faringitis, una afección que puede causar dolor, ardor, enrojecimiento y dificultad para tragar.

De acuerdo con MedlinePlus, las causas más frecuentes son:

• Infecciones virales, como el resfriado o la gripe.
• Bacterias, especialmente Streptococcus pyogenes, responsable de la faringitis estreptocócica.
• Reflujo gastroesofágico o exposición a humo, polvo y productos químicos.
• Alergias respiratorias o aire muy seco.

La faringitis es más común durante los meses fríos y puede propagarse fácilmente por contacto directo, tos o estornudos.

Tipos de faringitis

Existen dos formas principales de esta afección, dependiendo de su duración y origen.

Faringitis aguda

• Es la más común y aparece de forma repentina.
• Se caracteriza por inflamación intensa de la faringe y, en muchos casos, también afecta las amígdalas, la úvula (campanilla) y el paladar blando.
• Generalmente, está asociada a virus o bacterias, y suele durar entre 3 y 7 días, dependiendo de la causa y del tratamiento.

Faringitis crónica

• Este tipo se presenta cuando hay irritación persistente o recurrente de la garganta sin que exista una infección activa.
• Puede deberse a reflujo ácido, exposición a irritantes como polvo, humo de cigarro o productos químicos, e incluso a la respiración bucal en personas con problemas nasales.
• Las personas con faringitis crónica suelen experimentar una sensación constante de moco en la garganta, necesidad de carraspear, picazón, molestias al tragar o una ligera ronquera.

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Síntomas más comunes de la faringitis

El dolor de garganta es el síntoma principal, pero puede acompañarse de otros dependiendo de la causa.

- Si es viral

• Dolor o ardor al tragar.
• Congestión o secreción nasal.
• Tos seca o productiva.
• Dolor de cabeza o cuerpo cortado.
• Fiebre ligera y cansancio general.
• Ronquera o voz apagada.
• Estos síntomas suelen mejorar por sí solos en pocos días, con descanso e hidratación.

- Si es bacteriana

• Fiebre alta (mayor de 38.5 °C).
• Dolor de garganta intenso y repentino.
• Dificultad para tragar o hablar.
• Inflamación visible en las amígdalas.
• Presencia de placas blancas de pus o puntos amarillentos en la garganta.
• Dolor o sensibilidad en los ganglios del cuello.
• Escalofríos y malestar general

De acuerdo con la Clínica Universidad de Navarra, la presencia de placas de pus o una fiebre alta repentina son signos de una posible infección bacteriana que requiere atención médica.

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Tratamiento médico y cuidados en casa

El tratamiento de la faringitis depende de su causa, por lo que siempre debe estar guiado por un médico general o un otorrinolaringólogo.

1. Hidratación

Beber abundante agua es fundamental. La fiebre y la inflamación aumentan la pérdida de líquidos, y mantenerse hidratado ayuda a mantener las mucosas húmedas y reducir la irritación.

2. Descanso

El reposo es esencial para que el sistema inmunitario pueda combatir la infección. Dormir bien y evitar el esfuerzo físico aceleran la recuperación.

3. Evitar irritantes y alérgenos

Si la causa es alérgica o ambiental, conviene mantener los espacios ventilados y reducir la exposición a polvo, humo o fragancias fuertes.

4. Medicamentos

El uso de medicamentos debe ser siempre indicado por un médico:

• En faringitis viral, se pueden recetar analgésicos o antipiréticos como el paracetamol o el ibuprofeno para aliviar el dolor y la fiebre.
• En faringitis bacteriana, el médico puede prescribir antibióticos. Es crucial completar todo el tratamiento, incluso si los síntomas desaparecen antes, para evitar recaídas o resistencia bacteriana.
• En faringitis alérgica o crónica, pueden utilizarse antihistamínicos o tratamientos específicos según la causa.

Prevención y cuándo acudir al médico

La prevención se basa en hábitos sencillos que fortalecen el sistema inmunológico y reducen el riesgo de contagio:

• Lavarse las manos con frecuencia.
• Evitar compartir vasos o cubiertos.
• No fumar ni exponerse al humo de cigarro.
• Usar cubrebocas en ambientes cerrados si hay personas enfermas.
• Mantener una buena alimentación y descanso.

La Secretaría de Salud de México advierte que una faringitis bacteriana mal tratada puede causar complicaciones como abscesos en la garganta, fiebre reumática o afectaciones renales, por lo que es fundamental acudir al médico ante síntomas intensos o persistentes.

Cuándo acudir al médico

Debes buscar atención médica si:

• El dolor de garganta dura más de tres días sin mejora.
• Presentas fiebre alta o dificultad para respirar.
• Observas pus o manchas blancas en la garganta.
• Tienes dolor intenso al tragar o ganglios inflamados.
• Los episodios se repiten con frecuencia.

La faringitis no siempre se resuelve con un té o un analgésico, distinguir entre una causa viral o bacteriana es esencial para evitar errores de automedicación y resistencia a los antibióticos.

Un diagnóstico médico oportuno, junto con cuidados básicos como hidratación, descanso y evitar irritantes, podrían ayudar a mantener la salud de la garganta durante todo el año.