Por qué se desarrolla una alergia: causas, riesgos y cómo identificarlas

El cuerpo humano no permanece igual desde el nacimiento hasta la muerte, y lo mismo ocurre con las alergias. Estas pueden cambiar o presentarse a lo largo de la vida, influenciadas tanto por factores que podemos controlar como por otros que están fuera de nuestro alcance.

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¿Qué es una alergia?

Según diversas fuentes de salud pública, entre ellas Allergy Insider, una alergia sucede cuando el sistema inmunitario identifica erróneamente como peligroso, algo normalmente inofensivo —como ciertos alimentos, el polvo, el polen o la caspa de mascotas— y lo trata como amenaza. 

En respuesta, el cuerpo libera sustancias químicas como la histamina, que generan síntomas que van desde estornudos, secreción nasal o sarpullido, hasta en casos más serios dificultad para respirar o anafilaxia.

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Causas de por qué se desarrolla una alergia

Las alergias tienen múltiples orígenes. Entre los factores de riesgo, menciona el Instituto ProPatiens, más destacados se encuentran:

Genética

No se hereda una alergia específica, sino una predisposición a desarrollar alergias. Si uno o ambos padres tienen alergias, la probabilidad de que sus hijos también las tengan aumenta. Estudios sugieren que la influencia materna puede ser más fuerte.

También las mutaciones en ciertos genes, como el gen FLG (filagrina), pueden debilitar la barrera de la piel, permitiendo que alérgenos penetren con mayor facilidad.

Exposición ambiental

En regiones urbanas o industriales, la contaminación del aire (partículas, óxidos de nitrógeno, azufre) es mayor, lo que puede desencadenar o agravar alergias respiratorias como asma o rinitis. Además, la contaminación puede alterar las plantas produciendo pólenes más agresivos.

Tabaquismo

Fumar daña las vías respiratorias, facilitando la entrada y la acción de alérgenos. Los fumadores y quienes conviven con fumadores tienen mayor riesgo de desarrollar alergias y de que las crisis sean más graves.

Hipótesis de la higiene (exceso de limpieza)

Se plantea que cuando un niño crece en ambientes demasiado limpios, con poca exposición a bacterias, virus u otros microorganismos beneficiosos, el sistema inmunitario no recibe los estímulos necesarios para desarrollarse adecuadamente. 

Esa falta de "entrenamiento" puede provocar que reaccione exageradamente ante sustancias inocuas. Estudios epidemiológicos muestran mayores tasas de alergias en países desarrollados respecto a zonas rurales.

Alimentación e introducción temprana de alimentos

Cambios en la dieta —como mayor consumo de alimentos procesados, aditivos y alimentos exóticos— y la introducción precoz de algunos alimentos cuando el sistema inmune del niño aún está inmaduro pueden aumentar la probabilidad de alergias. 

En bebés con predisposición genética, esto puede derivar en alergias alimentarias, que luego pueden relacionarse también con síntomas respiratorios o cutáneos.

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¿Por qué es importante identificar la alergia hoy?

Identificar la causa de una alergia no es solo saber lo que provoca los síntomas, sino poder evitar esos desencadenantes. No se puede evitar lo que desconoces.

La gravedad de una alergia puede cambiar con el tiempo: lo que empieza como picazón leve puede evolucionar hacia reacciones más severas, como la anafilaxia, que pone en riesgo la vida. 

Por eso es fundamental conocer los desencadenantes y prestar atención aún si las alergias fueron diagnosticadas hace años, pues tu respuesta inmunitaria puede haber variado.

Para un diagnóstico fiable se utilizan varias herramientas: un examen físico, un historial detallado de síntomas y, si es necesario, pruebas como los análisis de sangre de IgE específica, que detectan anticuerpos relacionados con reacciones alérgicas.

Aunque las alergias pueden parecer impredecibles, cada vez se comprende mejor cómo influyen factores como la genética, el entorno, el estilo de vida y la alimentación en su desarrollo. 

Identificar la causa específica de una alergia no solo ayuda a mejorar la calidad de vida de quien la padece, sino que también permite prevenir complicaciones graves, como la anafilaxia.

Llevar un registro de los síntomas diarios puede ser útil para el especialista al momento de determinar si necesitas pruebas adicionales o ajustes en el tratamiento.