¿Existe relación entre el paracetamol y el autismo? Esto dice la ciencia

En los últimos años, el uso del paracetamol durante el embarazo ha estado en el centro de un debate médico y social: ¿podría este fármaco, tan común y accesible, aumentar el riesgo de autismo en los bebés? 

Aunque algunas investigaciones han señalado posibles asociaciones, nuevos estudios aportan nuevas respuestas. 

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¿Qué dicen los últimos estudios sobre la relación entre paracetamol y autismo?

Una de las investigaciones más recientes sobre el uso de paracetamol (acetaminofén) durante el embarazo y su posible relación con el autismo fue publicada en la revista científica JAMA (Journal of the American Medical Association).

El estudio analizó datos de 2.480.797 nacimientos en Suecia, registrados entre 1995 y 2019.

Los investigadores detectaron una asociación entre la exposición prenatal al paracetamol y diagnósticos posteriores de trastorno del espectro autista (TEA), trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) e impedimento intelectual.

Sin embargo, lo más relevante del estudio fue el análisis comparativo entre hermanos nacidos de la misma madre, donde uno estuvo expuesto al fármaco y el otro no.

En esos casos, la diferencia desapareció. Es decir, no se observó un aumento de riesgo significativo de autismo en el hijo que había sido expuesto al paracetamol en el vientre materno.

Esto sugiere que otros factores compartidos —como la genética, el entorno familiar o condiciones médicas maternas— podrían ser los verdaderos responsables de las asociaciones observadas en estudios menos controlados.

Declaraciones públicas y polémica: ¿qué afirma el gobierno de EE.UU.?

La controversia en torno a este tema resurgió en septiembre de 2025, cuando el expresidente Donald Trump, durante un mitin político, insinuó que “la ciencia está ocultando los efectos del paracetamol en el embarazo y su relación con el autismo”.

La declaración generó un amplio debate en medios de comunicación y redes sociales.

Lo cual dio lugar a que la MHRA (Agencia Reguladora de Medicamentos del Reino Unido) emitió un comunicado oficial indicando que “el paracetamol sigue siendo considerado seguro durante el embarazo cuando se utiliza bajo indicación médica, y no hay evidencia de que cause autismo”.

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Factores de confusión: lo que puede distorsionar los resultados

La mayoría de los estudios que encuentran asociaciones entre el uso de paracetamol y el autismo son observacionales, lo que significa que pueden identificar coincidencias, pero no pueden establecer una relación causal directa.

Según una revisión publicada en Acta Obstetricia et Gynecologica Scandinavica, existen varios factores de confusión que podrían distorsionar los resultados:

• Condiciones médicas maternas: Las mujeres embarazadas que usan paracetamol suelen hacerlo para tratar fiebre, infecciones o dolor. Estos síntomas, por sí mismos, pueden afectar el desarrollo fetal, independientemente del medicamento.
• Factores genéticos: Muchas condiciones relacionadas con el neurodesarrollo tienen componentes hereditarios. Si existe predisposición familiar al autismo, es probable que eso influya más en el diagnóstico del niño que el uso de paracetamol.
• Autoinformes imprecisos: Muchos estudios se basan en lo que las madres recuerdan haber tomado durante el embarazo, lo que puede llevar a errores o sesgos de memoria.
• Efecto de confusión por indicación: En este caso, el verdadero “problema” no sería el medicamento, sino la razón por la cual se utilizó (por ejemplo, fiebre alta no tratada).

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Pautas médicas: uso seguro del paracetamol durante el embarazo

A pesar del debate, estudios como el de JAMA siguen considerando al paracetamol como el analgésico y antipirético de elección durante el embarazo.

No obstante, los expertos coinciden en que su uso debe ser cuidadoso y responsable. Las pautas médicas indican lo siguiente:

• Usar la dosis mínima efectiva: Solo cuando sea necesario y en la menor cantidad posible.
• Evitar el uso prolongado o crónico: No debe tomarse durante largos periodos sin supervisión médica.
• Consultar siempre con un profesional de salud: especialmente durante el primer trimestre, que es clave en el desarrollo del sistema nervioso fetal.
• No automedicarse: Antes de tomar cualquier fármaco, es esencial saber la causa del malestar y confirmar que el medicamento es seguro en cada caso.

¿Hay certeza científica? Recomendaciones y lo que aún se investiga

Hasta ahora, no existe evidencia sólida ni concluyente que pruebe que el uso de paracetamol durante el embarazo cause autismo. Si bien algunos estudios observacionales han detectado asociaciones leves, los análisis más rigurosos —como los que comparan hermanos— no muestran diferencias significativas en el riesgo.

Sin embargo, la ciencia continúa investigando aspectos clave, como:

• Efectos de dosis altas o uso prolongado.
• Impacto del uso en momentos específicos del embarazo, como el primer trimestre.
• Posibles interacciones con otros medicamentos o enfermedades maternas.

La comunidad médica insiste en un mensaje claro: no alarmarse innecesariamente. El paracetamol, cuando se usa de forma adecuada y bajo supervisión médica, sigue siendo seguro para la mayoría de las mujeres embarazadas.

La clave está en la responsabilidad: consultar siempre con un médico, evitar automedicarse y usar cualquier fármaco solo cuando sea verdaderamente necesario.