Los alimentos ultraprocesados aumentan en la dieta de los mexicanos, según estudio

Un especial de la revista The Lancet alerta sobre un cambio en la alimentación mundial: el consumo de alimentos ultraprocesados va en aumento, y México se incluye en este problema.

Los alimentos ultraprocesados son formulaciones comerciales diseñadas para ser sumamente rentables, tener una larga vida útil y ser irresistiblemente apetecibles.

La totalidad de la evidencia examinada respalda una idea preocupante, pues este patrón alimentario es un factor clave en el aumento de la carga mundial de múltiples enfermedades crónicas relacionadas con la dieta.

Los alimentos ultraprocesados suelen ser bajos en nutrientes esenciales como fibra y proteína, pero están cargados de calorías, sal, grasas saturadas y azúcares añadidos. Entender esta transformación es importante para revertir los efectos perjudiciales que estos productos están teniendo en la salud global.

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¿Cuánto aumentó la contribución energética de los alimentos ultraprocesados en México?

El estudio publicado en The Lancet explica que los alimentos ultraprocesados comienzan a reemplazar a las comidas caseras.

Este cambio se aceleró a partir de la década de 1980, coincidiendo con el aumento mundial de la obesidad y otras enfermedades crónicas como la diabetes tipo 2.

Así ha crecido la contribución energética de los alimentos ultraprocesados en las dietas durante las últimas décadas:

• En México y Brasil: La contribución energética de los alimentos ultraprocesados aumentó del 10% al 23% en cuatro décadas.
• En España: Esta contribución casi se triplicó en tres décadas, pasando del 11.0% al 31.7%.
• En Canadá: El porcentaje se duplicó con creces, alcanzando el 54.9% de la ingesta total.
• Asia: Incluso en China y Corea del Sur, la baja proporción de alimentos ultraprocesados en la dieta se triplicó en tres décadas.
• En niños y adolescentes mexicanos se observó que la proporción de energía proveniente de estos alimentos se correlacionaba con azúcares libres, peligrosos para la salud.

En países como Estados Unidos y el Reino Unido, la ingesta ya supera el 50%, lo que indica que estos patrones dietéticos ya están bien establecidos y dominan la mesa.

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¿Cómo identificar los alimentos ultraprocesados en la dieta diaria?

Los alimentos ultraprocesados son formulaciones industriales desequilibradas, a base de sustancias extraídas o derivadas de alimentos, que contienen aditivos para mejorar sus cualidades sensoriales, como color, sabor o textura.

Los Institutos Nacionales de Salud en EU (NIH) sugieren que si estás en la tienda, en un pasillo central, y sostienes un producto en un envoltorio ruidoso, probablemente se trate de un alimento ultraprocesado.

Para identificar y entender qué estás consumiendo, es crucial reconocer las características de estos productos:

• Se elaboran con sustancias alimentarias de uso industrial exclusivo (como aislados de proteínas vegetales) e ingredientes que no tendrías en casa, como aceites hidrogenados y jarabe de maíz con alto contenido de fructosa.
• Diseño para la ganancia: Son formulaciones comerciales de marca, diseñadas para maximizar las ganancias de la industria, a menudo con poco o ningún alimento integral en su composición.
• Son nutricionalmente desequilibrados. Tienen un elevado contenido en azúcares libres, grasas saturadas y sodio, y un bajo contenido en fibra y proteína.
• Ejemplos comunes: Refrescos, galletas, papas fritas, salchichas, helados, cereales endulzados y pasteles.

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¿Qué enfermedades están relacionadas con el consumo de alimentos ultraprocesados?

La evidencia científica respalda que la sustitución de dietas tradicionales por alimentos ultraprocesados es un factor clave en el aumento de las enfermedades crónicas.

Comer demasiados de estos productos puede provocar un aumento de peso e incrementar el riesgo de tener ciertas enfermedades, de acuerdo con la investigación y la Secretaría de Salud (Ssa):

• Diabetes Tipo 2.
• Hipertensión y enfermedad cardiovascular.
• Cáncer y enfermedad renal crónica.
• Depresión y mortalidad general.

Afortunadamente, existen medidas simples relacionadas con el estilo de vida para prevenir estas enfermedades, según los NIH:

• Elige alimentos integrales siempre que sea posible (frutas, verduras, legumbres).
• Sustituye los productos ultraprocesados por comidas tradicionales frescas.
• Bebe menos bebidas azucaradas y prefiere el agua simple para hidratarte.
• Lee las etiquetas para elegir productos con ingredientes simples y limitar el alto contenido de sal y azúcar.
• Mantente activo y combina una buena alimentación con ejercicio regular.

La proliferación de los alimentos ultraprocesados representa un desafío para tu salud. Sin embargo, la evidencia es clara: al tomar la decisión consciente de volver a una dieta basada en alimentos frescos y mínimamente procesados, tienes el poder de disminuir esta creciente amenaza.