Día Mundial del niño prematuro; qué es y por qué se conmemora

Cada nacimiento anticipado cambia por completo el rumbo de una familia, la llegada de un bebé prematuro suele ir acompañada de incertidumbre, largas estancias hospitalarias y la esperanza puesta en cada pequeño avance dentro de la incubadora. 

El Día Mundial del Niño Prematuro, celebrado cada 17 de noviembre, busca poner en el centro la importancia de garantizarles a estos bebés un inicio de vida digno y seguro.

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¿Qué es el Día Mundial del Niño Prematuro?

La prematuridad es el nacimiento de un bebé antes de las 37 semanas de gestación, un periodo en el que muchos órganos aún no alcanzan la madurez necesaria para funcionar correctamente.

Los recién nacidos prematuros suelen presentar bajo peso, dificultades para regular su temperatura, problemas respiratorios y requieren cuidados especializados dentro de una Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales (UCIN).

Cada 17 de noviembre se conmemora el Día Mundial del Niño Prematuro, una fecha establecida para visibilizar los retos médicos y sociales que enfrentan estos bebés y para respaldar a las familias que viven procesos de hospitalización, incertidumbre y cuidados prolongados.

La efeméride también busca impulsar políticas públicas que permitan reducir la mortalidad neonatal y mejorar las oportunidades de desarrollo desde los primeros días de vida.

¿Por qué se conmemora el 17 de noviembre?

El 17 de noviembre es una jornada global de concienciación impulsada inicialmente por organizaciones de familias y asociaciones médicas, y posteriormente respaldada por instituciones internacionales como la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Organización Panamericana de la Salud (OPS).

Para 2025, el lema propuesto por la OPS es: “Brindar a los bebés prematuros un buen comienzo para un futuro esperanzador”.

A través de este mensaje, la OPS hace un llamado a:

• Gobiernos
• Profesionales de la salud
• Sociedad civil
• Familias

a reforzar las estrategias de prevención del parto prematuro, mejorar el acceso a atención neonatal de calidad y asegurar una equidad real en el cuidado de cada bebé, independientemente de su origen o condición social.

La OMS señala que la prematuridad es la principal causa de muerte en menores de 5 años en el mundo, y que más del 70% de estas muertes podrían evitarse con atención médica adecuada, acceso a tecnología, controles prenatales, atención oportuna en el parto y seguimiento en la primera infancia.

La conmemoración, por tanto, es mucho más que una fecha simbólica: es un recordatorio urgente de que la supervivencia y el desarrollo de un bebé prematuro dependen directamente de la calidad de los sistemas de salud.

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Cuántos bebés prematuros nacen en México y cuáles son sus principales riesgos de salud

En México nacen alrededor de 200,000 bebés prematuros al año, cifra que representa un reto de salud pública por el nivel de atención especializada que requieren.

Estos datos fueron difundidos por Irma Alejandra Coronado Zarco, subdirectora de Neonatología del Instituto Nacional de Perinatología (INPer), en una publicación de la Secretaría de Salud.

Los bebés que nacen antes de tiempo enfrentan un mayor riesgo de:

• Problemas respiratorios, incluyendo síndrome de dificultad respiratoria.
• Inmadurez cerebral y riesgo de hemorragias.
• Dificultad para alimentarse y ganar peso.
• Infecciones debido a un sistema inmune inmaduro.
• Alteraciones en la visión, como retinopatía del prematuro.
• Problemas cardiovasculares y digestivos.

Además, la Secretaría de Salud señala que los niños y niñas prematuros pueden desarrollar trastornos del neurodesarrollo, como dificultades emocionales, problemas de aprendizaje, barreras de inclusión social y, en algunos casos, discapacidad permanente.

A largo plazo, la evidencia científica indica que los adultos que nacieron prematuros tienen mayor probabilidad de presentar enfermedades crónicas como hipertensión, diabetes tipo 2 y problemas respiratorios.

Mayo Clinic también reporta que la prematurez está asociada con un mayor riesgo de trastornos de la visión, audición y retrasos en el desarrollo motor y cognitivo.

Principales causas de un parto prematuro

El parto prematuro puede tener múltiples causas. Según datos del INPer y la Secretaría de Salud, los factores más frecuentes incluyen:

• Embarazos múltiples (gemelares o más).
• Preeclampsia.
• Diabetes gestacional.
• Hipertensión arterial.
• Sobrepeso y obesidad.
• Alteraciones o debilidad en el cuello uterino.
• Infecciones urinarias o vaginales no tratadas.
• Edad materna menor de 18 o mayor de 35 años.
• Violencia familiar o estrés extremo.
• Tabaquismo y consumo de sustancias.

Muchos de estos factores pueden reducirse con controles prenatales constantes, atención médica adecuada y acceso a información oportuna.

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El cuidado de un bebé prematuro

El neonatólogo Héctor Macías Avilés, jefe del Servicio de Neonatología del Instituto Nacional de Pediatría (INP), explica que los bebés prematuros enfrentan múltiples vulnerabilidades al nacer:

• Inmadurez pulmonar y cerebral, que puede causar dificultades respiratorias y riesgo de daño neurológico.
• Sistema inmune debilitado, lo que los hace más susceptibles a infecciones.
• Bajo peso, que complica su capacidad para mantener temperatura y alimentarse correctamente.

Por ello, suelen requerir entre dos y cuatro meses en una UCIN, hasta alcanzar la estabilidad suficiente y un peso cercano a 1,800 gramos, además de habilidades básicas como la succión, respiración autónoma y regulación térmica.

Durante esta etapa, el acompañamiento emocional de la familia es fundamental. La evidencia científica muestra que el método “piel con piel” o método canguro mejora la temperatura, estabiliza el ritmo cardiaco, regula la respiración y fortalece el vínculo afectivo.

El Día Mundial del Niño Prematuro permite reforzar la importancia de la atención neonatal especializada y de las medidas preventivas que pueden reducir los riesgos asociados al nacimiento antes de término.

A través de la actualización constante de protocolos, la capacitación del personal médico y la ampliación del acceso a servicios de salud materno-infantil, es posible mejorar el pronóstico de los bebés prematuros y disminuir las complicaciones a corto y largo plazo.

Esta fecha también facilita la difusión de información clave para las familias, quienes desempeñan un papel fundamental en el seguimiento y el cuidado diario durante los primeros meses de vida.