Día Mundial del Accidente Cerebrovascular: el ataque que puede parecer leve, pero deja secuelas de por vida

Hay enfermedades que llegan sin avisar y en cuestión de minutos cambian la vida de una persona y su entorno. El accidente cerebrovascular (ACV) es una de ellas. 

Con el Día Mundial del Accidente Cerebrovascular, el sector salud busca recordarle al mundo que tan solo unos segundos de atención pueden ser la diferencia entre la vida y la discapacidad.

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¿Qué es un accidente cerebrovascular?

Un accidente cerebrovascular (ACV) ocurre cuando se interrumpe el flujo de sangre hacia una zona del cerebro. Este evento, también conocido como “ataque cerebral” o “ictus”, impide que las células cerebrales reciban el oxígeno y los nutrientes necesarios para funcionar correctamente.

Cuando el suministro de sangre se detiene, incluso por unos segundos, las neuronas comienzan a dañarse y pueden morir, provocando lesiones cerebrales permanentes.

Dependiendo del área afectada, el paciente puede perder funciones como el habla, la movilidad o la memoria.

Existen dos tipos principales de accidente cerebrovascular:

• Ictus isquémico: que se produce cuando un vaso sanguíneo se bloquea por un coágulo, impidiendo el paso de la sangre.
• Ictus hemorrágico: que ocurre cuando una arteria se rompe y provoca un sangrado dentro del cráneo.

De acuerdo con información de la Universidad de Guadalajara (UdeG), la enfermedad vascular cerebral (EVC) es la cuarta causa de muerte en mayores de 45 años en México.

Cada año se registran 118 nuevos casos por cada 100 mil habitantes, lo que equivale a cerca de 170 mil nuevos pacientes anuales.

Estos datos reflejan la magnitud del problema y la necesidad urgente de promover hábitos saludables y educación sobre los síntomas de advertencia.

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¿Cuándo se celebra el Día Mundial del Ictus y cuál es su objetivo?

El Día Mundial del Accidente Cerebrovascular se conmemora cada 29 de octubre, una fecha impulsada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la World Stroke Organization (WSO) para concientizar sobre la prevención, diagnóstico y tratamiento oportuno de esta enfermedad.

Según la OMS, el accidente cerebrovascular representa la segunda causa de muerte y la tercera causa de discapacidad en el mundo.

Afecta a más de 12 millones de personas cada año, y se estima que una de cada cuatro personas adultas sufrirá un ACV a lo largo de su vida.

Durante esta jornada, los sistemas de salud, universidades y organizaciones médicas unen esfuerzos para informar y sensibilizar tanto a la población general como al personal sanitario.

El objetivo es fomentar el reconocimiento temprano de los síntomas y el manejo adecuado de los dos principales tipos de enfermedad cerebrovascular: el infarto cerebral y la hemorragia cerebral.

Síntomas clave del ictus (método FAST) y señales de alerta que no debes ignorar

Actuar con rapidez puede salvar vidas. Si tú o alguien cercano presenta signos de un posible accidente cerebrovascular, busca atención médica de inmediato, incluso si los síntomas desaparecen y reaparecen.

Para recordar cómo identificarlo, se recomienda el método “FAST”, una guía práctica que resume los signos más evidentes:

• Rostro (Face): pide a la persona que sonría. Si un lado de la cara se ve caído o débil, podría tratarse de un ictus.
• Brazos (Arms): solicita que levante ambos brazos. Si uno baja lentamente o no puede levantarlo, es una señal de alarma.
• Habla (Speech): pídele que repita una frase corta. Si arrastra las palabras, habla confusamente o no puede articular, requiere atención médica urgente.
• Tiempo (Time): si observas cualquiera de estos síntomas, llama de inmediato al número de emergencias (911 en México). Cada minuto cuenta para reducir el daño cerebral y aumentar las posibilidades de recuperación.

Mayo Clinic enfatiza que cuanto antes se reciba tratamiento, mayores son las probabilidades de evitar una discapacidad permanente.

Algunos fármacos para disolver coágulos son más eficaces si se aplican en la primera hora después del inicio de los síntomas.

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Factores de riesgo y cómo prevenir un ictus: lo que sí puedes controlar

Varios factores pueden aumentar el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular, pero muchos de ellos son modificables con cambios en el estilo de vida.

Entre los factores prevenibles se incluyen:

• Sobrepeso u obesidad
• Falta de actividad física
• Consumo excesivo de alcohol
• Tabaquismo
• Uso de drogas (como cocaína o metanfetaminas)

También influyen ciertas condiciones médicas:

• Hipertensión arterial: considerada la causa más común de accidente cerebrovascular.
• Colesterol alto y diabetes: que favorecen la formación de coágulos.
• Apnea del sueño: que puede alterar la oxigenación cerebral.

Enfermedades cardíacas, especialmente la fibrilación auricular, que aumenta el riesgo de que se formen coágulos en el corazón.

• La edad también es un factor: las personas mayores de 55 años tienen un riesgo más alto, aunque los casos en jóvenes han aumentado debido al estrés, el sedentarismo y las dietas poco saludables.
• La raza y el sexo también influyen: De acuerdo con la American Stroke Association, las personas afroamericanas e hispanas presentan un mayor riesgo que otros grupos.
  Además, aunque los hombres son más propensos a padecer un ictus, las mujeres suelen tener consecuencias más graves y mayores tasas de mortalidad.

Por último, se ha observado que la infección por COVID-19 puede aumentar temporalmente el riesgo de eventos cerebrovasculares debido a su relación con la inflamación y la formación de coágulos.

Prevención: la mejor herramienta contra el ACV

La buena noticia es que hasta el 80% de los accidentes cerebrovasculares pueden prevenirse, según la OMS. Para reducir el riesgo, se recomienda:

• Llevar una dieta equilibrada, rica en frutas, verduras y cereales integrales.
• Hacer ejercicio regularmente, al menos 30 minutos al día.
• Controlar la presión arterial y el colesterol.
• Evitar el tabaco y el consumo excesivo de alcohol.
• Consultar al médico periódicamente, sobre todo si existen antecedentes familiares de ACV o enfermedades cardiovasculares.

La educación y la acción rápida son las claves para salvar vidas. Reconocer los síntomas, mantener un estilo de vida saludable y acudir a revisión médica de manera preventiva pueden marcar la diferencia entre la vida y la muerte.

Aunque el accidente cerebrovascular sigue siendo una de las principales causas de muerte en el mundo, la mayoría de los casos pueden evitarse con medidas simples: controlar la presión arterial, mantener una dieta equilibrada y moverse más. Detrás de cada dato hay una oportunidad para cambiar el rumbo.

La información, la prevención y la acción inmediata siguen siendo las herramientas más poderosas para proteger el cerebro.