¿Enfermedad de las encías provoca accidentes cerebrovasculares? Esto dice la ciencia

Lo que empieza con sangrado leve o encías inflamadas podría, con el tiempo, afectar la salud del cerebro. 

Diversas investigaciones médicas recientes advierten que la inflamación provocada por la enfermedad periodontal no se queda solo en la boca: puede influir en el sistema circulatorio y tener relación con el riesgo de padecer un accidente cerebrovascular (ACV).

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¿Existe relación entre enfermedad de las encías y accidente cerebrovascular?

Un estudio reciente publicado en la revista Neurology sugiere que las personas con enfermedad de las encías podrían ser más propensas a mostrar daño en la materia blanca del cerebro, una zona clave para la comunicación entre diferentes regiones cerebrales.

Los investigadores observaron que quienes padecían enfermedad periodontal y caries al mismo tiempo presentaron un 86 % más riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular en comparación con aquellas personas con buena salud bucal.

Este hallazgo refuerza la idea de que la salud oral no solo tiene implicaciones estéticas, sino que podría estar relacionada con la salud cerebral y cardiovascular.

No obstante, los autores subrayan que no se puede establecer una relación causal directa. Es decir, tener enfermedad de las encías no significa automáticamente que se desarrollará un accidente cerebrovascular, pero sí puede aumentar las probabilidades debido al efecto inflamatorio que ejerce sobre el sistema vascular.

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Cómo la inflamación de las encías puede afectar tus arterias y el cerebro

La periodontitis, una forma grave de enfermedad de las encías, provoca inflamación crónica como respuesta a infecciones bacterianas en la boca.

De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), este tipo de inflamación sostenida puede afectar a otros órganos si las bacterias y toxinas ingresan al torrente sanguíneo.

Los científicos explican que los microorganismos orales pueden estimular la liberación de sustancias inflamatorias (citoquinas) que dañan las paredes de las arterias.

Este proceso puede favorecer el endurecimiento arterial (aterosclerosis), aumentar la presión sanguínea y afectar la circulación hacia el cerebro.

El estudio publicado en Neurology sugiere que esta vía inflamatoria arterial podría explicar parte del aumento del riesgo de accidente cerebrovascular en personas con periodontitis.

La inflamación en la boca puede transformarse en un problema de todo el cuerpo, y en especial del sistema cardiovascular y cerebral.

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Hábitos que marcan la diferencia

Cuidar la salud de las encías no solo protege los dientes, también puede ayudar a reducir el riesgo de eventos vasculares graves.

En el mismo estudio, se observó que las personas que mantenían buenos hábitos de higiene oral —como cepillarse los dientes dos veces al día, usar hilo dental y acudir al dentista regularmente— mostraron hasta un 81 % menos riesgo de accidente cerebrovascular tras recibir tratamiento odontológico.

Señales de alarma de un accidente cerebrovascular (ACV)

Reconocer los síntomas a tiempo puede salvar vidas. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), estos son los principales signos de advertencia de un ACV:

• Entumecimiento o debilidad súbita en la cara, el brazo o la pierna, especialmente en un solo lado del cuerpo.
• Confusión repentina, dificultad para hablar o para comprender el lenguaje.
• Pérdida repentina de visión, en uno o ambos ojos.
• Dificultad para caminar, mareos, pérdida de equilibrio o coordinación.
• Dolor de cabeza intenso y repentino sin una causa aparente.

La American Stroke Association recomienda recordar la regla F.A.S.T. (por sus siglas en inglés):

• F: Face (cara caída o adormecida)
• A: Arms (debilidad en un brazo)
• S: Speech (dificultad para hablar)
• T: Time (tiempo: llama de inmediato a los servicios de emergencia)

Aunque todavía no se confirma una relación causal directa, la evidencia científica reciente apunta a que la enfermedad de las encías podría influir en el riesgo de accidente cerebrovascular a través de mecanismos inflamatorios y vasculares.

Cuidar la salud bucal no debe verse como un tema meramente estético. Mantener encías sanas, acudir al dentista con regularidad y atender los primeros signos de inflamación o sangrado pueden tener un impacto mucho más amplio en la salud general, incluyendo la prevención de enfermedades del corazón y del cerebro.