¿En cuánto tiempo se cocinan los tamales? Tips y consejos prácticos

¿En cuánto tiempo se cocinan los tamales? Te dejamos estos tips y consejos prácticos para que te conviertas en la persona experta en prepararlos en casa. Depende de varios factores como el tipo de tamal, el tamaño, el relleno y el método de cocción, pero existe un rango general que sirve como referencia para principiantes y cocineros experimentados por igual. 

De acuerdo con el Gobierno de México, un tamal es un alimento hecho a base de maíz, relleno de diversos ingredientes y cocido dentro de hojas vegetales de diferentes tipos. Los tamales son el corazón de muchas cocinas latinoamericanas, especialmente en México donde este platillo de masa de maíz envuelta en hojas representa tradición, festividad y reunión familiar.

Sin embargo, una pregunta que siempre surge cuando alguien decide prepararlos en casa es: ¿cuánto tiempo se cocinan los tamales? El secreto no está únicamente en una receta impecable, sino también en dominar el tiempo de cocción al vapor, que asegura una textura jugosa, una masa firme y un sabor bien integrado entre masa y relleno.

Pero además del tiempo de cocción, la técnica de cocción —incluyendo cómo organizar los tamales dentro de la vaporera, cómo distribuir el agua para generar vapor constante, y cómo saber cuándo están listos— es tan importante como la masa y el relleno.

Tiempo de cocción de los tamales

• Al vapor: los tamales cocidos desde crudos suelen necesitar aproximadamente entre 45 y 90 minutos de cocción al vapor para lograr una masa firme y bien cocida, aunque este rango puede extenderse un poco más dependiendo del tamaño del tamal.
• Tamaño mediano: si estás preparando tamales de tamaño “estándar”, piensa que una hora a 75 minutos suele ser un punto de partida ideal.
• Tamaño grande o con relleno denso: estos pueden requerir hasta 90 minutos o más para que la masa en la parte más interna absorba vapor y se cocine por completo.
• Dulces o ligeros: entre 40 y 60 minutos, pues la masa es más suave y no requieren tanta cocción para que el relleno se caliente adecuadamente.

Entonces, ¿cuál es el tiempo promedio de cocción de los tamales?

Algunos cocineros recomiendan comenzar a revisar la cocción de los tamales a partir de los 40–45 minutos para evitar cocinar de más o de menos y ajustar según el comportamiento de la masa.

¿Qué puede afectar la cocción de los tamales?

El tamaño de cada tamal es uno de los factores más determinantes del tiempo de cocción. Tamales más grandes, con masa más gruesa o rellenos abundantes necesitarán más tiempo de vapor para que el calor penetre hasta el centro de cada pieza, mientras que tamales más pequeños cocinarán más rápido.

Asimismo, la cantidad de tamales en la vaporera influye en la circulación del vapor, debido a que si la olla está demasiado llena, el vapor puede no distribuirse uniformemente, lo que hace que los tamales de una esquina se cocinen más lentamente. En ese caso, cocina en tandas o acomódalos de forma que el vapor tenga espacio para circular.

No hay que olvidar que la cocción de tamales se basa en vapor constante, no en ebullición directa en agua. Por eso asegúrate de que haya suficiente agua en el fondo de la vaporera durante toda la cocción.

Si el agua se evapora demasiado rápido, los tamales pueden comenzar a secarse o cocinarse de forma desigual. De ahí el consejo de cocineros tradicionales sobre colocar  una moneda en el fondo de la vaporera como indicador auditivo de que el agua está hirviendo —cuando deja de sonar, es momento de agregar más agua.

No abras la tapa constantemente para revisar los tamales, porque esto deja escapar vapor y puede aumentar el tiempo total de cocción. Y no olvides colocar los tamales verticalmente para que el vapor se distribuya uniformemente.

Por último, las hojas con las envuelves los tamales también influye: las de maíz remojadas son las más comunes y permiten buena penetración de vapor. Mientras que las hojas de plátano tienden a requerir un poco más de tiempo para que las hojas y la masa se “asienten” completamente.

¿Cómo saber cuando los tamales están cocidos?

1. Retira uno de la vaporera con cuidado.
2. Deja que se enfríe un poco y abre la hoja.
3. Si la masa se despega fácilmente de la hoja sin pegarse, ¡están listos!
4. Si la masa aún está pegajosa o húmeda, necesitan más tiempo al vapor.
5. Otro método complementario es observar la textura de la masa: debe sentirse firme pero tierna por dentro, sin puntos crudos ni masas densas.
6. El relleno también debe estar caliente y bien integrado con la masa.

Cocinar tamales es un arte que combina paciencia, técnica y saber escuchar a cada pieza durante su proceso al vapor. Desde ajustar el nivel de agua en la vaporera hasta organizar los tamales para facilitar la circulación del vapor, cada detalle influye en que tu tamal “hable” cuando está listo.