Charlie Watts; el jazzista que se convirtió en rockstar

CIUDAD DE MÉXICO.

Charlie Watts, baterista de la legendaria banda británica The Rolling Stones, falleció a los 80 años de edad, la mañana de ayer en un hospital de Londres. De acuerdo a un comunicado compartido por su publicista Bernard Doherty, el músico estuvo rodeado por su familia.

Charlie fue un esposo, padre y abuelo muy querido y también un miembro de The Rolling Stones, además de uno de los grandes bateristas de su generación. Amablemente les pedimos privacidad y respeto para su familia, los miembros de la banda y sus amigos cercanos en estos momentos difíciles”, dicta el texto de Doherty, que no señala una causa de muerte específica.

 

El 4 de agosto pasado, The Rolling Stones anunciaron que Watts no participaría en la gira No Filter Tour 2021, la cual, tras haber sido pospuesta por la pandemia de covid-19, arrancaría el tramo de Estados Unidos en septiembre y concluiría en noviembre. El baterista habría sido sometido a un tratamiento de salud, no especificado, y tras haber sido exitoso, por recomendación de sus médicos, debía tomarse un tiempo para su recuperación.

Con los ensayos a punto de comenzar en unas semanas es muy decepcionante decir esto, pero también es justo decir que nadie vio venir esto. Por primera vez he estado fuera de tiempo, estoy trabajando muy duro para estar completamente recuperado, pero hoy tengo que aceptar el consejo de los expertos de que esto tomará un poco de tiempo”, señaló Watts en un comunicado los primeros días de agosto.

 

El originario de Londres, se integró a The Rolling Stones en 1963 y junto a Mick Jagger y Keith Richards fue uno de los miembros más longevos de la banda y fue quien con su peculiar forma de tocar la batería –con la fuerza en las muñecas en vez de los brazos– le dio forma y un sonido específico al rock de los británicos para convertirse en su latido.

Su interés por el jazz inició desde niño y escuchaba artistas como Jelly Roll, Miles Davis, John Coltrane y Charlie Parker, lo que le dio un sentido diferente a su oído que con el tiempo implementó en la manera de ejecutar las percusiones. A los 13 años sus padres le regalaron su primera batería, que hacía sonar mientras escuchaba sus discos de jazz.

En 1961 y después de haber tocado un tiempo en bares locales, Watts fue invitado por Alexis Korner a unirse a Blues Incorporated, vital para el desarrollo del rock británico. Watts conoció al músico Brian Jones, quien tocaba en The Rolling Stones, para que se uniera a la banda en 1963.

Para 1965 los Stones alcanzaron su primer lugar en Estados Unidos con el tema Satisfaction y Watts se diferenciaba del resto de la banda por vestir de manera más sobria y elegante mientras que sus compañeros cultivaban la imagen que después se convertiría en la que definiría a los rockstars.

Watts, a pesar de también en algún momento lidiar con un problema de drogas y alcohol, fue más discreto que el resto de las Satánicas Majestades y se enfocaba no sólo en la batería, sino que también comenzó a desarrollar el diseño de los escenarios para las giras junto a Jagger y aportó bocetos para la contraportada del disco Between the Buttons, de 1967.

Temas clásicos de los Stones como Brown Sugar y Start Me Up a menudo comenzaba con un duro riff de guitarra de Richards, seguido de cerca por Watts y Wyman, como le gustaba decir al bajista, “engordando el sonido”. La velocidad, la potencia y el cronometraje de Watts nunca se mostraron mejor que durante el documental del concierto, Shine a Light, cuando el director Martin Scorsese filmó el tema Jumpin’ Jack Flash, desde donde tocaba la batería hacia la parte trasera del escenario.

Los Stones comenzaron, dijo Watts, “como tipos blancos de Inglaterra tocando música afroamericana”, pero rápidamente desarrollaron su propio sonido distintivo. Watts fue un baterista de jazz en sus primeros años y nunca perdió su afinidad por la música que amaba al principio, dirigiendo su propia banda de jazz y asumiendo muchos otros proyectos paralelos.

Uno de esos ambiciosos proyectos fue poder tocar fuera de The Rolling Stones sin separarse de ellos… y lo hizo. Ejecutó la batería con diferentes bandas incluyendo la Charlie Watts Orchestra, el Charlie Watts Quintet, además de ser criador de caballos árabes y coleccionista de autos en el Reino Unido.

Su carácter lo diferenciaba de sus compañeros y si bien era muy paciente con ellos también tenía sus límites. Una de las anécdotas más conocidas de Watts fue en una gira cuando Jagger, en su borrachera, llamó a Watts a su habitación de hotel y le preguntó ¿dónde está mi baterista? Watts decidió entrar al baño, rasurarse, colocarse un traje, corbata, camisa, zapatos recién lustrados e ir a la habitación de Jagger. Una vez que el intérprete le abrió la puerta, Watts le dio las buenas noches con un puñetazo en la cara y le dijo: ‘No me vuelvas a llamar tu baterista, tú eres mi maldito cantante”, fueron las palabras del músico, quien en 2004 ganó la batalla contra el cáncer de garganta que le habían diagnosticado.

Ringo Starr platicó en una ocasión una anécdota con Watts, luego de que una temporada salieron a divertirse juntos. Contrario a lo que se pensaría como noches de excesos, en una ocasión Charlie Watts invitó a Starr a una velada de jazz en donde tocó con una banda de 25 músicos en un club. “Fue hermoso verlo ahí”, recordó.

PARA SABER

• Hizo 10 discos con sus proyectos de jazz
• The Daily Telegraph lo nombró en su lista de World’s Best Dressed Men
• En 2006 Vanity Fair lo nominó para el International Best Dressed List Hall of Fame
• Se casó solo una vez con Shirley Ann Shepherd, con quien tuvo a su única hija, Serafina, quien a su vez le dio a su única nieta, Charlotte
• Su patrimonio se estima en más de 170 millones de dólares

AMU