Una babosa marina transparente descubierta frente a Jalisco sorprende a científicos mexicanos

Frente a las costas de Melaque, Jalisco, un equipo de investigadores del Centro Universitario de la Costa (CUCosta) y del Centro Universitario de la Costa Sur (CUCSur) de la Universidad de Guadalajara descubrió una nueva especie y género de nudibranquio holoplanctónico —conocido como babosa marina— al que denominaron Pleuropyge melaquensis.

Se trata de un hallazgo excepcional, pues son muy pocas las especies en el mundo con la capacidad de habitar en la columna de agua en lugar de vivir pegadas al fondo marino.

Adaptaciones evolutivas sorprendentes

La bióloga marina Jeimy Santiago Valentín, investigadora posdoctoral de la SECIHTI y de la UdeG, explicó que esta babosa marina presenta adaptaciones únicas:

• Un cuerpo transparente y aplanado, que facilita su desplazamiento en aguas abiertas.
• Un pie reducido, lo que le permite mantenerse en la columna de agua.
• Un sistema digestivo especializado, capaz de regular su metabolismo.

“Es una de las pocas especies con esta capacidad, además de ser el tercer género descrito y la cuarta especie a nivel mundial”, subrayó Santiago Valentín.

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¿Cuáles son las otras tres especies descritas a nivel mundial?

Antes del hallazgo de Pleuropyge melaquensis, se conocían únicamente tres especies pelágicas en la familia Phylliroidae, distribuidas en dos géneros:

Género Phylliroe — Incluye dos especies conocidas:

• Phylliroe bucephala, que parasita medusas en su etapa juvenil y luego las sigue (como adulto) con cuerpo transparente y un estilo de vida abierto y nadador
• Phylliroe lichtensteini (o una variante cercana, según debates taxonómicos).

Género Cephalopyge — Compuesto por una sola especie:

• Cephalopyge trematoides, un nudibranquio completamente pelágico y transparente, único en su género

Con la llegada de Pleuropyge melaquensis, la familia suma un tercer género y eleva el total de especies conocidas a cuatro, lo que resalta lo excepcional e inusual que resulta este descubrimiento en contextos globales.

Minúscula, pero significativa

De acuerdo con la investigadora Carmen Franco Gordo, profesora del CUCSur, este nudibranquio mide apenas entre cinco y siete milímetros, convirtiéndose en la primera especie de su tipo registrada en la región:

“Esta especie es una embajadora que habla de la importancia de seres minúsculos; nos da mucho orgullo encontrar un organismo nuevo para la ciencia, para el mundo y para la UdeG”, afirmó.

El descubrimiento fue posible gracias a los muestreos que se realizan desde 1996 en la plataforma continental, particularmente en el arrecife de Cuastecomate, en la costa de Jalisco.

Confirmación científica

La oceanóloga Gloria del Carmen Pelayo Martínez, también del CUCSur, explicó que las características morfológicas y la ubicación permitieron descartar que se tratara de una especie previamente descrita.

Además, el investigador Eric Bautista Guerrero detalló que se llevó a cabo un análisis de tres genes en colaboración con un laboratorio de biología molecular, lo que confirmó que se trataba de un nuevo género.

Relevancia para la biodiversidad y el clima

La ecóloga marina Eva Rose Koza destacó la importancia de estos organismos en los ecosistemas marinos: forman parte de las cadenas tróficas que sustentan a especies como peces y ballenas, y tienen un papel en los procesos pesqueros y en el cambio climático.

“Toda nuestra vida depende de alguna manera de estos organismos tan pequeños que ni siquiera alcanzamos a ver a simple vista”, explicó.

bgpa