Cometa 3I/ATLAS pasará cerca de la Tierra y no volverá al sistema solar

Un viejo y polémico visitante proveniente de fuera del Sistema Solar se aproximará a la Tierra la próxima semana y ofrecerá a la comunidad científica una nueva oportunidad poco común para analizar material formado alrededor de otra estrella.

Se trata del cometa interestelar 3I/ATLAS, que alcanzará su punto más cercano a nuestro planeta el 19 de diciembre, sin representar ningún riesgo.

El objeto fue detectado en julio por un telescopio financiado por la NASA ubicado en Chile y, de acuerdo con cálculos astronómicos, pasará a una distancia aproximada de 167 millones de millas de la Tierra, equivalente a casi 1.8 veces la distancia entre la Tierra y el Sol.

Observaciones desde el espacio confirman su actividad

El Telescopio Espacial Hubble captó imágenes recientes del cometa el pasado 30 de noviembre, cuando se encontraba ligeramente más alejado del planeta.

Las fotografías muestran que 3I/ATLAS se mantiene activo, con una envoltura de gas visible y estructuras características de un cometa en movimiento.

A estas observaciones se sumó la misión Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) de la Agencia Espacial Europea, que a inicios de noviembre registró un halo brillante y dos colas bien definidas, confirmando que el objeto interactúa con la radiación solar mientras atraviesa el sistema solar interior.

NASA descarta cualquier origen artificial

Ante rumores difundidos en redes sociales, la NASA aclaró que 3I/ATLAS es un objeto natural y no guarda relación alguna con tecnología extraterrestre ni representa una amenaza para la Tierra.

“Definitivamente no hemos detectado ninguna tecnofirma ni algo que sugiera que se trate de otra cosa que no sea un cometa”, afirmó Nicola Fox, administradora asociada de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA. Más de 20 instrumentos científicos, tanto terrestres como espaciales, han sido utilizados para su análisis.

Un visitante excepcional desde otra estrella

3I/ATLAS es apenas el tercer objeto interestelar confirmado que atraviesa el sistema solar, después de ‘Oumuamua en 2017 y Borisov en 2019. Viaja en una órbita hiperbólica a una velocidad estimada de 137 mil millas por hora, lo que confirma que no está gravitacionalmente ligado al Sol.

El cometa pasó por su punto más cercano al Sol el pasado 30 de octubre, a una distancia comparable a la órbita de Marte, y continuará su trayecto hacia el exterior del sistema solar tras su acercamiento a la Tierra.

¿Se podrá observar desde la Tierra?

Aunque no será visible a simple vista, astrónomos aficionados equipados con telescopios pequeños podrían detectarlo en el cielo durante las horas previas al amanecer.

La NASA también puso a disposición del público la herramienta digital “Eyes on the Solar System”, que permite seguir su trayectoria en tiempo real.

Tras su paso cercano el 19 de diciembre, el cometa se dirigirá hacia los límites del sistema solar, con una aproximación a Júpiter en marzo de 2026, antes de desaparecer definitivamente en el espacio interestelar.

Para los científicos, cada observación representa una oportunidad única: analizar material planetario formado alrededor de otra estrella, una ventana directa a la química y las condiciones de sistemas estelares lejanos.

bgpa