João Cancelo vuelve al Barcelona para reforzar la defensa en el tramo decisivo de La Liga

El regreso de João Cancelo al Barcelona quedó sellado este lunes al mediodía, cuando el lateral portugués cruzó las puertas del Hospital de Barcelona para completar las pruebas médicas que preceden a su incorporación. Horas después, el club confirmó lo que ya se respiraba en la ciudad deportiva. Cancelo volverá a vestir de blaugrana por el resto de la temporada, en una operación a corto plazo que responde más a la urgencia.

El defensor de 31 años llega procedente del Al Hilal saudí, club al que se unió en agosto de 2024 tras cerrar una etapa de cinco años en el Manchester City, donde ganó tres títulos de la Premier League. El acuerdo contempla una cesión hasta el final de la campaña, con un costo aproximado de cinco millones de dólares  más una parte del salario del jugador, de acuerdo con prensa especializada en traspasos.

Cancelo ya conoce el entorno. Durante la temporada 2023-24 jugó cedido en el Barcelona por el City y acumuló cuatro goles y cinc  asistencias en todas las competiciones. A pesar de ese aporte, el club decidió no retenerlo entonces. El contexto ahora es distinto y empuja la decisión.

Un fichaje marcado por la urgencia

La lesión de larga duración de Andreas Christensen abrió una ventana inesperada. El central danés sufrió una rotura parcial del ligamento cruzado anterior el 20 de diciembre y estará fuera cerca de cuatro meses. Bajo las normas de La Liga, el Barcelona puede utilizar hasta el 80 por ciento de su salario para registrar a un nuevo jugador, siempre que notifique dentro de los 25 días posteriores a la lesión. El plazo expiraba el 14 de enero y el club actuó.

El entrenador Hansi Flick cuenta ahora con Jules Koundé, Eric Garcia, Pau Cubarsí, Gerard Martin y Alejandro Balde para cubrir cuatro posiciones defensivas, con Ronald Araujo recién reincorporado tras un periodo de ausencia sin una fecha clara de regreso a la competencia. En ese escenario, Cancelo no es el central que el técnico buscaba en el mercado, pero sí una pieza con experiencia inmediata.

Dónde puede jugar Cancelo

El portugués puede jugar en ambos costados de la defensa, lo que ofrece rotación y permite a Koundé desplazarse como central de emergencia. No es un fichaje ideal, pero encaja en el plan de mínimos de la dirección deportiva, encabezada por Deco, que proyecta una inversión mayor en un zaguero central durante el verano.

El jugador será presentado oficialmente este martes en las oficinas del presidente Joan Laporta. Media hora después comparecerá ante la prensa en la Sala Comercial para sus primeras declaraciones como refuerzo del líder de La Liga, que viene de ganar la Supercopa de España tras vencer al Real Madrid en la final.