Serena Williams abre la puerta a un regreso al tenis a los 44 años

A los 44 años de edad, Serena Williams dio el primer paso administrativo necesario para un eventual regreso al tenis profesional al reincorporarse al programa de controles de la Agencia Internacional de Integridad del Tenis. La ITIA confirmó que la tenista estaounidense volvió a figurar en el grupo de pruebas antidopaje, condición obligatoria para cualquier jugadora que aspire a competir en torneos avalados por los organismos rectores del deporte.

Un portavoz de la ITIA señaló que Williams ya se encuentra registrada nuevamente y que, por lo tanto, está sujeta a los protocolos establecidos para atletas activos o en proceso de reactivación. Esta inscripción implica cumplir con los mismos requisitos que rigen para el resto de las jugadoras del circuito, incluidos los controles fuera de competencia y la entrega puntual de información sobre su paradero.

Williams no disputa un partido oficial desde el Abierto de Estados Unidos de 2022, torneo que marcó su última aparición competitiva y que fue presentado entonces como una despedida abierta. En aquel momento, la tenista evitó el término retiro y habló de una transición personal y profesional, dejando sin cerrar de manera definitiva su trayectoria en las canchas.

Serena da el primer paso

Desde entonces, no se había producido ningún movimiento formal que indicara un regreso al circuito. La reincorporación al grupo de pruebas de la ITIA representa el primer paso reglamentario para cualquier atleta que haya salido del sistema y busque regresar. De acuerdo con las normas vigentes, quienes se retiran mientras forman parte del programa antidopaje y posteriormente desean competir de nuevo deben permanecer disponibles para controles durante un periodo mínimo de seis meses antes de ser elegibles para disputar partidos oficiales.

La ITIA es el organismo encargado de supervisar la integridad del tenis mundial en materia de dopaje y corrupción. Su sistema de control requiere que los atletas proporcionen información detallada y actualizada sobre su ubicación, incluidas direcciones, horarios diarios y franjas específicas en las que están disponibles para la toma de muestras sin previo aviso.

El incumplimiento de estos requisitos puede derivar en sanciones, aun sin que exista un resultado positivo en un control.

El vocero de la ITIA, Adrian Bassett, confirmó a The Associated Press la reincorporación de Williams al programa de pruebas. De acuerdo con esa comunicación, su nombre ya figura nuevamente en la lista oficial de atletas sometidos al régimen de control, lo que activa automáticamente las obligaciones asociadas a ese estatus.

Hasta el momento, no se ha informado cuándo ni dónde podría reaparecer Williams en competencia. Tampoco existe confirmación de que el proceso concluya efectivamente con un regreso a las canchas. Su agente no respondió de inmediato a solicitudes de comentarios relacionadas con un posible calendario o con torneos específicos.

Un legado de Salón de la Fama

A lo largo de su carrera, Williams acumuló 23 títulos individuales de Grand Slam y ocupó el primer puesto del ranking mundial durante más de 300 semanas. Su última etapa competitiva estuvo marcada por apariciones esporádicas, cirugías y periodos prolongados de inactividad, factores que ya habían puesto en duda su continuidad incluso antes de 2022.

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El reglamento no establece diferencias por edad o palmarés para el retorno de una jugadora al circuito. El requisito central es el cumplimiento estricto del periodo de pruebas previo a la competencia, junto con la inscripción formal en los torneos correspondientes y la disponibilidad para los controles durante todo el proceso.

El registro en el sistema antidopaje no obliga a competir ni fija plazos automáticos para hacerlo. Sin embargo, es un paso indispensable que suele interpretarse como señal de que una jugadora desea mantener abierta esa posibilidad. En el pasado, otros tenistas que regresaron tras largas pausas siguieron el mismo procedimiento antes de anunciar oficialmente su vuelta.

Por ahora, la situación de Williams se limita al terreno administrativo y reglamentario. Cualquier confirmación deportiva dependerá de decisiones posteriores, tanto en lo físico como en lo logístico, así como del cumplimiento del periodo mínimo de controles exigido por la ITIA.

Lo cierto es que, tras más de dos años alejada de la competencia y con 44 años de edad, su nombre vuelve a figurar dentro del sistema que rige al tenis profesional, un paso necesario y verificable que reintroduce a una de las figuras más influyentes del deporte en la estructura formal del circuito.

Potencial vuelta a la pista 

La sede más probable para el regreso de Williams parece ser el torneo de dobles mixtos del Abierto de Estados Unidos, que se ha convertido en un evento de dos días repleto de estrellas, abierto a parejas con invitación de todo el mundo del tenis.