Los calificativos no alcanzaban para Fernando Valenzuela

Fernando “El Toro” Valenzuela Anguamea (1 de noviembre de 1960) marcó una época en el beisbol mundial, rompió el molde del lanzador de Grandes Ligas. Puso en alto el nombre de México en sus 19 años en el máximo nivel. El originario de Etchohuaquila, Navojoa, Sonora, se ganó los elogios y los calificativos no pararon por sus actuaciones.

El menor de 12 hermanos comenzó su aventura en el beisbol como jardinero derecho, pero desde que se subió al montículo encontró su destino.

Después de un camino que lo llevó a los Dodgers, Fernando Valenzuela era desconocido por muchas personas. Debutó un 15 de septiembre de 1980 y cerró la temporada con dos juegos ganados y un salvamento en 10 juegos disputados.

Para la siguiente temporada, el mánager Tommy LaSorda optó por darle la confianza al mexicano ante las lesiones que presentaron los lanzadores. “El Toro” lució fuerte y con su talento, empezó a cautivar las miradas. Inició la “Fernandomanía”.

“No soy un Supermán”, dijo Fernando Valenzuela en alguna ocasión ante los periodistas que querían saber más de él.

En una nota que publicó Excélsior el 8 de mayo de 1981, Tommy Lasorda, mánager de los Dodgers, expresó que el mexicano era el indicado para abrir el juego inaugural ante los Astros de Houston.

“He visto muchos muy buenos lanzadores en mi tiempo. Algunos como Sandy Koufax y Don Drysdale, eran fenomenales, pero Valenzuela es diferente. Es único en su clase y si no, díganme: ¿supieron alguna vez de un joven que tuviera a los 20 años un screwball tan eficaz? Tiene habilidad, técnica y un excelente sentido de lo que es el pitcheo, es increíble”, expresó Lasorda.

Fue el lanzador con mejores estadísticas del beisbol del lapso de 1981 a 1986. Ganó 21 juegos en éste último año, seis Juegos de Estrellas e, incluso, conectó 10 cuadrangulares.

“Era un fenómeno carismático internacional, no solamente le pertenecía a los Dodgers, sino también a México y toda Latinoamérica”, mencionó el Dr. Charles Steinberg, presidente de los Worcester Red Sox y que recogió milb.com.

Raúl Cano, exlanzador y buscador de talento, lo catalogó como el mejor beisbolista de las Grandes Ligas en su momento.

“Luego de ganar la Serie Mundial, el Cy Young y Novato del Año con los Dodgers, reportó para jugar con Mayos de Navojoa, yo era el manager. Nos pidió lanzar solamente en los juegos de local. El estadio era insuficiente para ver no sólo al mejor beisbolista de México, sino al mejor beisbolista de las Grandes Ligas en ese momento”, publicó Excélsior un 18 de noviembre de 2019.

Por su parte, al exinfielder Joe Espada, actual mánager de los Astros de Houston, lo cautivó Fernando Valenzuela en su infancia: “Me encantaba mirarlo cuando lanzaba. Su habilidad de lanzar, lo competidor que era”.

A su vez, Larry Luccino lo calificó como un “tipo increíble”.

“Era un tipo increíble, pude tratarlo en San Diego, en Baltimore, y siempre produjo para nosotros, su agente fue pieza clave. Aprecio mucho a Fernando porque aprecio la grandeza y ya era hora de que su número fuera retirado”, mencionó Luccino después de que se retirara el número 34 de Fernando Valenzuela en 2023.

Fernando Valenzuela figura entre los líderes de los Dodgers con 141 triunfos (173 en su carrera en LMB), con 1.759 ponches, dos mil 348 y dos tercios de innings lanzados, 320 aperturas, 107 juegos completos y 29 blanqueadas.

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