Fernando Valenzuela frenó a los Bombarderos

Fernando Valenzuela lucía incómodo durante las primeras tres entradas en el esperado duelo frente a los Yankees de Nueva York en la Serie Mundial. Pero luego de recibir la confianza del manager de

Dodgers Tommy Lasorda y de un cambio de receptor con el ingreso de Mike Scioscia, el  juego tomó otro rumbo.

Sandy Koufax, el legendario pitcher de Dodgers, se lanzó la primera bola antes del tercer juego, en el que Valenzuelase convirtió en el primer mexicano en abrir un juego de Clásico de Otoño.

Luego de superar el inicio complicado, en el que aceptó dos cuadrangulares y cuatro carreras, enderezó el camino para llevarse la victoria de 5-4.

El Dodger Stadium rugía con una multitud de 56,374 aficionados, récord en la historia del inmueble. El duelo ante Dave Righetti era el primero entre dos lanzadores novatos desde la Serie Mundial de 1950, cuando se enfrentaron Whitey Ford, de Yanquis, frente Bob Miller, de los Filis. El zurdo colgó el primer cero, pero luego recibió dos carreras en la segunda entrada y otro par en la tercera, que ponía adelante a Yankees 4-3. “Ha sido el partido más difícil que he lanzado en mi carrera”, aceptaba Valenzuela. “Traté de poner más velocidad a mis lanzamientos y más efecto a mis otras pitcheadas, el resultado fue negativo sobre todo en la primera parte porque no tuve el control. Yo me sentía fuerte, pero no encontraba el pentágono”, agregó el mexicano, quien regaló siete pasaportes.

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Tommy Lasorda pensó en retirar del juego a Fernando Valenzuela en par de ocasiones aquel viernes 23 de octubre de 1981, de hecho en la quinta entrada en la que Dodgers tomó la ventaja, Reggie Smith se preparaba para entrar a batear de emergente por el mexicano, pero el manager dejó al pitcher tomar su turno.

Gracias a Dios lo dejé, cuando me dije: éste es el año de Fernando”, expresaba un eufórico Lasorda.

Steve Yeager era el catcher titular de Dodgers, pero sólo había trabajado en dos ocasiones con Valenzuela antes de ese juego de la Serie Mundial. Scioscia, el catcher habitual de Fernando, se hizo cargo de la receptoría a partir del cuarto episodio. Entonces El Toro se afianzó y comenzó con su cadena de seis ceros. Se lució en la novena al retirar en orden y cerrar su extraordinaria actuación con un ponche a Lou Piniella en lo que fue el out 27 y su lanzamiento 145.

Fernando estuvo batallando, su mejor inning fue el noveno, cuando verdaderamente contaba”, expresaba el tercera base Ron Cey, el ángel de Valenzuela al pegar un jonrón, empujar tres carreras y hacer una gran atrapada.

Ha sido el juego más dramático y el juego más espectacular de su carrera. No tenía su mejor repertorio, pero por su valentía y por su coraje se quedó en el montículo. ‘A mí me gusta terminar lo que yo empiezo’, decía Fernando. De todos sus juegos que tuvo en Grandes Ligas es el más espectacular”, opina Jarrín.

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