Controversia en la NFL: Tush Push, bajo la lupa

Mañana por la tarde, cuando la ofensiva de los Eagles de Filadelfia se alinee frente a la defensiva de los Rams de Los Ángeles, los ojos no sólo estarán puestos en lo que Jalen Hurts logre inventar con el balón o lo que Saquon Barkley consiga con sus piernas. Habrá otra expectativa en el Lincoln Financial Field: la posibilidad de que aparezca una tercera o cuarta oportunidad con corto yardaje. Ese es el momento en que el estadio contiene la respiración y la defensa rival aprieta los dientes, porque lo que viene no es una jugada cualquiera. Es el famoso y cada vez más polémico Tush Push.

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La jugada, patentada casi como marca registrada por los Eagles, combina fuerza bruta, coordinación quirúrgica y un poco de ingeniería ofensiva. El quarterback recibe el balón, se agacha y es literalmente empujado por sus compañeros de línea y el corredor hacia adelante para arrancar las pulgadas necesarias. Una estrategia tan simple como efectiva, que Filadelfia ha convertido en un sello de identidad. El problema es que lo que parece un choque de trenes en cámara lenta se ha transformado en un dolor de cabeza para los árbitros.

El miércoles, la National Football League (NFL) distribuyó a los 32 equipos un video de entrenamiento arbitral en el que dejó claro que las miradas deben afinarse cuando los Eagles deciden recurrir a este recurso. Ramón George, vicepresidente de entrenamiento y desarrollo de árbitros, subrayó que los oficiales no pueden permitirse distracciones en situaciones de corto yardaje:

Queremos arbitrar con precisión. El equipo ofensivo tiene que ser perfecto en todos los aspectos”, dijo en el clip revelado por The Washington Post.

UN TUSH PUSH ILEGAL CONTRA CHIEFS

El propio George utilizó como ejemplo un Tush Push ejecutado contra los Chiefs en la Semana 2. Faltaban cinco minutos y medio en el último cuarto, y Filadelfia buscaba avanzar una yarda en tercera oportunidad desde su propia 25. La jugada tuvo éxito, pero en la revisión se observa que el guardia derecho Tyler Steen se movió antes del centro, un error que los árbitros pasaron por alto.

Lo que los oficiales dejaron pasar no fue menor. Con la infracción, los Eagles debieron retroceder cinco yardas y enfrentarse a tercera y seis. Aunque la serie terminó en despeje y los Chiefs anotaron en la siguiente posesión, la polémica se instaló.

A los 7:48 del mismo cuarto, los Eagles anotaron con otra embestida de Hurts. Esta vez, los comentaristas Tom Brady y Kevin Burkhardt señalaron lo evidente: dos linieros de Filadelfia saltaron antes del centro. Los árbitros no sancionaron nada, y el touchdown amplió la ventaja a 20-10.

Las imágenes congeladas y los análisis en cámara lenta encendieron aún más la conversación. El exárbitro Dean Blandino, ahora analista en Fox, llegó a sonar frustrado.

Hay demasiadas cosas pasando a la vez, y todo ocurre en una fracción de segundo”.

VATICINAN LA DESAPARICIÓN DEL TUSH PUSH

La jugada ya estuvo a un voto de desaparecer en la última temporada baja. Green Bay propuso prohibirla, y 22 de los 32 dueños se sumaron, pero la iniciativa no alcanzó los 24 votos requeridos. Mientras tanto, los Eagles han respondido con hechos. Ejecutaron siete Tush Push contra Kansas City en la Semana 2, desafiando a la NFL a detenerlos en lugar de eliminarlos del reglamento.

Jason Kelce, excentro y una de las piezas clave en popularizar el empujón, ya vaticina que el final está cerca.

Creo que la jugada está hecha. Hay mucha gente en la liga que quiere eliminarla, lo cual está bien. Nosotros seguiremos corriendo con el quarterback. Encontraremos otra manera de ganar”.

El domingo, cuando Rams y Eagles choquen invictos, quizás lo más esperado no sea un bombazo largo de Hurts ni una escapada de Barkley, sino ese instante en el que todos se arremolinan sobre el balón. El Tush Push ha dejado de ser una jugada. Es un espectáculo dentro del espectáculo, y ahora también, un examen semanal para los réferis que deben sacar la lupa para juzgarla.

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*mcam