El pasto del estadio de los Steelers desata la furia de los jugadores

El Sindicato de Jugadores de la NFL (NFLPA, por sus siglas en inglés) intervino formalmente tras una serie de quejas dirigidas al estado del campo en el Acrisure Stadium, casa de los Steelers de Pittsburgh. El sindicato expresó “indignación” hacia la NFL, de acuerdo con fuentes que hablaron con  The Athletic.

La NFLPA ha transmitido su preocupación a la NFL y trabajará para garantizar que los jugadores no se encuentren en esa posición en el futuro”, dijo la fuente.

Ya hay precedentes en los que la NFLPA ha bloqueado partidos cuando las condiciones del césped resultaron inaceptables, como sucedió en el Estadio Azteca cuando se canceló un enfrentamiento entre Chiefs y Rams por el mal estado. Esa decisión marcó un precedente en el cuidado del jugador, el cual debe tener un entorno donde competir sin riesgo evitable.

Para la NFLPA, este caso ocurre en un momento clave. El organismo presiona para imponer un estándar de césped comparable al que FIFA exige para el Mundial, lo cual contrastaría con la práctica habitual de ciertos estadios que priorizan versatilidad o bajos costos de mantenimiento.

La voz del vestidor

Las críticas no vinieron sólo del sindicato, sino del propio roster de los  Steelers. Múltiples voces han criticado el pasto donde están jugando como local.

Cameron Heyward, liniero defensivo y representante ante la NFLPA, habló públicamente de la situación.

La verdad es que fue una mierda.” Agregó que perdió al capitán de equipos especiales, Miles Killebrew, cuya lesión de rodilla sin contacto podría terminar su temporada.

El quarterback Aaron Rodgers calificó el césped de “casi injugable”, señalando que durante el partido del domingo pasado contra los Browns,  varios jugadores resbalaron y que el terreno se degradó conforme avanzó el juego.

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Chris Boswell quedó atrapado mientras pateaba un gol de campo de 54 yardas.  Su pie se atascó en el césped, lo que impidió el intento.

El entrenador Mike Tomlin también admitió preocupación. Reconoció que el campo era “malo” y dijo que había pensado en reemplazar el césped, aunque expresó su esperanza de que las mejoras lleguen pronto.

Cuando un jugador estelar sufre una lesión en un terreno defectuoso, las consecuencias deportivas y económicas pueden ser enormes. En este caso, Killebrew, figura clave en equipos especiales, podría perderse lo que resta de temporada. Que una lesión sin contacto derive del mal estado del césped intensifica el conflicto:.

Para el sindicato, más allá del daño individual, está en juego la credibilidad de la liga en su capacidad de garantizar condiciones mínimas de seguridad. La NFLPA ha señalado, en otros casos, que la elección de superficie (césped natural vs. sintético) incide directamente en la tasa de lesiones, especialmente aquellas de rodilla y tobillo. 

Además, según declaraciones del director ejecutivo del sindicato, Lloyd Howell, el 92 por ciento de los jugadores prefiere jugar sobre césped natural frente al turf artificial, citando un menor deterioro en articulaciones y menor riesgo de lesiones no por contacto.

¿Comparativa justa? 

Cuando un partido en el Estadio Azteca se canceló por el pésimo estado del césped, se dejó claro que no importaba el escenario ni los múltiples factores al rededor de un juego, el Sindicato podía bloquer un partido si no se cumplía con el campo adecado.