El extraño caso de la muerte de Virginia Rappe: ¿Qué sucedió en aquella fiesta?

El 5 de septiembre de 1921, en el lujoso St. Francis Hotel de San Francisco, Roscoe "Fatty" Arbuckle, una de las estrellas más grandes del cine mudo, organizó una fiesta que cambiaría su vida para siempre. Lo que comenzó como una celebración desenfrenada del Día del Trabajo terminó en tragedia cuando la actriz Virginia Rappe, de tan solo 30 años, cayó gravemente enferma durante la fiesta y murió cuatro días después. Este evento desató uno de los primeros grandes escándalos de Hollywood, poniendo en el centro de la tormenta al célebre cómico.

Virginia Rappe, conocida por su belleza y su carrera emergente en el cine, asistió a la fiesta acompañada de Maude Delmont, una mujer con un oscuro historial de extorsión y delitos. Según Delmont, Rappe fue agredida sexualmente por Arbuckle en la suite del hotel, lo que habría provocado la ruptura de su vejiga y, eventualmente, su muerte. Sin embargo, las circunstancias exactas de lo que ocurrió en la habitación 1219 son un misterio envuelto en contradicciones y rumores.

Arbuckle, quien siempre sostuvo su inocencia, afirmó que encontró a Rappe enferma y vomitando en el baño, y que intentó ayudarla creyendo que estaba ebria. Pero los medios de comunicación, liderados por los sensacionalistas tabloides de la época, aprovecharon la historia para destrozar la reputación del actor, publicando relatos escabrosos que alimentaron la opinión pública en su contra. Aunque los exámenes médicos realizados a Rappe no mostraron signos claros de abuso, la prensa no dudó en presentar a Arbuckle como culpable desde el primer momento.

El caso llevó a Arbuckle a tres juicios consecutivos por homicidio involuntario, en los que enfrentó testimonios contradictorios y una cobertura mediática feroz. Finalmente, en 1922, fue absuelto de todos los cargos, y el jurado incluso emitió una disculpa pública, reconociendo que "se había cometido una gran injusticia". Sin embargo, el daño ya estaba hecho: la carrera de Arbuckle quedó en ruinas, y su nombre fue borrado de la historia del cine por muchos años.

Este caso no solo marcó el final de la carrera de Arbuckle, sino que también dejó una huella profunda en Hollywood, influyendo en la creación de las primeras normativas de censura en la industria cinematográfica. La trágica muerte de Virginia Rappe y el escándalo que la rodeó sigue siendo un tema de fascinación y debate, un recordatorio de cómo la mezcla de fama, poder y moralidad pública puede destruir vidas.

El escándalo de Fatty Arbuckle

El 5 de septiembre de 1921, el St. Francis Hotel en San Francisco fue escenario de un evento que cambiaría Hollywood para siempre. Durante una fiesta organizada por el famoso comediante Roscoe "Fatty" Arbuckle, la actriz Virginia Rappe sufrió una grave lesión en la vejiga que resultó en su muerte días después. Arbuckle fue acusado de agresión sexual y homicidio involuntario, lo que desató una oleada de rumores y la intervención de las autoridades morales de la era de la Prohibición.

Los primeros dos juicios contra Arbuckle terminaron en jurados sin veredicto, y fue solo en un tercer juicio que finalmente fue declarado inocente. Sin embargo, el daño a su reputación ya estaba hecho. Este escándalo, ampliamente cubierto y sensacionalizado por la prensa, marcó un antes y un después en la percepción pública de las estrellas de cine.

La muerte de Al Jolson en la suite de Arbuckle

Casi 30 años después de que Arbuckle ocupara las suites 1219, 1220 y 1221 del St. Francis Hotel, otro acontecimiento trágico tuvo lugar en el mismo espacio. El 17 de octubre de 1950, el cantante Al Jolson, famoso por sus controvertidas actuaciones en blackface, sufrió un infarto mientras jugaba cartas con amigos en la suite. Pese a recibir atención médica, Jolson falleció en la misma habitación en la que Arbuckle había estado involucrado en el escándalo décadas antes. Este evento añadió otra capa de misterio y notoriedad a las ya infames habitaciones del hotel.

La muerte de Henry S. Crocker

Antes de los escándalos de Rappe y Jolson, el St. Francis Hotel fue testigo de otra muerte notable. El 18 de julio de 1904, solo cuatro meses después de la apertura del hotel, falleció Henry S. Crocker, un prominente empresario de la impresión y papelería y hermano del magnate ferroviario Charles Crocker. Henry, junto con su familia, fue uno de los primeros residentes permanentes del hotel, y su fallecimiento, a los 72 años, dominó los titulares de los periódicos debido a la distribución de su vasta herencia.