Lesiones cerebrales: cómo detectarlas, prevenirlas y qué hacer

Las lesiones cerebrales representan un problema de salud pública con impacto en todos los grupos poblacionales. Según datos recientes, en Estados Unidos se registraron 214 mil 110 hospitalizaciones por lesiones cerebrales traumáticas en 2020, y 69 mil 473 muertes en 2021, lo que equivale a más de 190 muertes diarias por esta causa.

El doctor Vitaly Siomin, neurocirujano del Instituto de Neurociencias de Baptist Health Miami, destaca que la concientización sobre estas lesiones es clave para mejorar la respuesta médica, reducir riesgos y atender a tiempo posibles complicaciones.

¿Qué es una lesión cerebral?

Una lesión cerebral se refiere al daño estructural o funcional del cerebro causado por un trauma externo (como un golpe en la cabeza) o una condición médica interna (como un accidente cerebrovascular o infección).

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Entre las causas más comunes están los accidentes de tránsito, caídas, deportes de contacto y eventos médicos como tumores o hemorragias cerebrales. Las consecuencias pueden ir desde síntomas leves y transitorios hasta discapacidades permanentes o la muerte.

¿Qué tipos de lesiones cerebrales existen?

El Dr. Siomin explica que las lesiones cerebrales se clasifican en varios tipos:

• Conmoción cerebral: lesión leve que puede causar dolor de cabeza, confusión y sensibilidad a la luz.
• Lesión axonal difusa: provocada por movimientos bruscos del cerebro, daña las fibras nerviosas y puede inducir pérdida del conocimiento.
• Hematomas epidurales y subdurales: acumulación de sangre en el cráneo que ejerce presión sobre el cerebro.
• Accidentes cerebrovasculares (ACV): interrupción del flujo sanguíneo al cerebro, ya sea por bloqueo (infarto cerebral) o sangrado (hemorragia).

¿Cómo reconocer los síntomas?

Identificar los signos de una posible lesión cerebral permite actuar de inmediato. Algunos síntomas frecuentes incluyen:

• Dolor de cabeza persistente
• Mareo o pérdida del equilibrio
• Náuseas o vómito
• Confusión, pérdida de memoria
• Cambios en el estado de ánimo o la conducta
• Dificultad para hablar, ver o concentrarse
• Convulsiones o pérdida del conocimiento

En caso de presentar cualquiera de estos síntomas tras un accidente o golpe en la cabeza, se recomienda acudir al médico sin demora.

¿Qué tratamientos existen para las lesiones cerebrales?

La atención médica varía según la gravedad de la lesión. Algunas lesiones leves pueden requerir reposo y observación, mientras que casos más complejos podrían necesitar intervenciones quirúrgicas, administración de medicamentos o rehabilitación prolongada para recuperar funciones físicas y cognitivas.

El tratamiento suele incluir el seguimiento neurológico, terapias físicas y ocupacionales, y evaluación psicológica. La recuperación puede ser parcial o total, y en algunos casos, las secuelas son permanentes.

Estas son las poblaciones más afectadas

Las estadísticas indican que las personas mayores de 75 años son el grupo más vulnerable, representando el 32 % de las hospitalizaciones y el 28 % de las muertes. Además, los hombres presentan casi el doble de riesgo de hospitalización y el triple de riesgo de muerte en comparación con las mujeres.

En total, más de 5.3 millones de personas en Estados Unidos viven con alguna discapacidad relacionada con una lesión cerebral.

Prevención de lesiones cerebrales

El Dr. Siomin subraya la importancia de adoptar medidas preventivas:

• Usar cinturón de seguridad en todo momento al conducir.
• Utilizar casco al practicar deportes, andar en bicicleta o motocicleta.
• Prevenir caídas en el hogar, sobre todo en adultos mayores, con pisos despejados, alfombras antideslizantes y pasamanos.
• Evitar el consumo de alcohol y drogas antes de actividades de riesgo.
• Mantenerse físicamente activo, lo que mejora el equilibrio y coordinación.

bgpa