¿Qué es el paludismo y por qué se conmemora en las Américas?

El paludismo es una enfermedad, infecciosa, transmitida por mosquitos, la cual sigue representando un riesgo en varias regiones del mundo, entre ellas América.

Su control depende de la prevención, la detección temprana y la participación activa de comunidades y autoridades para reducir riesgos y salvar vidas.

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¿Qué es el paludismo?

El paludismo, también conocido como malaria, es una enfermedad potencialmente mortal que se transmite a los humanos mediante la picadura de ciertos mosquitos infectados.

De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), esta afección es más frecuente en regiones tropicales y subtropicales del mundo. 

La infección es provocada por un parásito del género Plasmodium. No se transmite directamente de persona a persona, sino únicamente a través del mosquito vector.

En el organismo humano, el parásito primero se multiplica en el hígado y luego infecta los glóbulos rojos, lo que provoca los síntomas característicos. 

Una de las claves es que es una enfermedad prevenible y curable cuando se actúa de forma adecuada y oportuna. 

¿Por qué se conmemora?

Cada año, el 6 de noviembre, se conmemora el Día de la Malaria en las Américas, esta fecha fue establecida para fomentar la cooperación entre países de la región, fortalecer la participación de gobiernos, comunidades, organizaciones y otros actores, y promover la acción conjunta frente al paludismo.

La idea es que la conmemoración sirva como un motor para la sensibilización, el compromiso y la implementación de estrategias contra la enfermedad.

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Objetivos del Día de la Malaria en las Américas

La conmemoración persigue diversos objetivos clave para la región y se orienta a:

• Mejorar la comunicación y la promoción activa entre gobiernos, comunidades, socios y demás públicos involucrados.
• Aumentar la visibilidad del problema del paludismo en la región, así como su impacto en la salud mundial.
• Ampliar el conocimiento y la comprensión de los temas clave entre los públicos objetivos y la población en general.
• Fomentar cambios de actitud y comportamiento en las comunidades afectadas.
• Impulsar la abogacía y el apoyo del público, de líderes políticos, del sector privado y de aliados estratégicos.
• Promover el compromiso a largo plazo con la lucha contra el paludismo, incluidas la eliminación de la transmisión local donde sea factible.

Estos objetivos combinan tanto la estrategia de salud pública con la movilización social, lo que es esencial para erradicar una enfermedad con componente ambiental, vectorial y comunitario.

La situación del paludismo en México y en el mundo

A nivel global

En el último informe de la OMS, se estimaron aproximadamente 263 millones de casos de malaria en 83 países y cerca de 597 000 muertes.

En la Región de las Américas, la situación aparece más controlada, pero persisten riesgos de transmisión. 

En México

La Secretaría de Salud de México informa que el país avanza hacia la eliminación del paludismo autóctono, con la meta de alcanzar el estatus de “Paludismo Autóctono Cero” para el año 2026.

El informe oficial señala que la transmisión se concentra en ciertas entidades federativas, especialmente del sur-sureste (como Chiapas, Oaxaca, Quintana Roo y Tabasco) y del noroeste (como Chihuahua, Sonora, Sinaloa).

Estos datos reflejan el gran progreso alcanzado, pero también muestran que la vigilancia y el control deben mantenerse para lograr la eliminación completa.

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Medidas de prevención y control del paludismo

Los síntomas del paludismo suelen manifestarse entre 10 y 15 días después de la picadura del mosquito infectado.

Aunque al inicio pueden parecer los de un resfriado u otra infección leve, hay señales que pueden distinguirlo:

• Una fiebre que aparece cada tercer día (aunque esto puede variar) 
• Sudoración intensa
• Coloración amarillenta en la piel o los ojos (ictericia), que se produce por la destrucción de glóbulos rojos provocada por el parásito. 

El diagnóstico oportuno y el tratamiento temprano son determinantes para evitar complicaciones graves. 

Cómo protegerse

Para reducir el riesgo de infección, se recomienda:

• Utilizar ropa que cubra la mayor parte del cuerpo, por ejemplo camisas de manga larga y pantalones.
• Evitar las picaduras de mosquitos, especialmente durante la noche, cuando suelen estar más activos.
• Aplicar repelentes contra mosquitos en la piel expuesta y, de ser posible, sobre la ropa para mayor protección.
• Usar medidas de control del vector, mosquiteros tratados con insecticida, instalar mallas en puertas y ventanas, eliminar criaderos de mosquitos en aguas estancadas.
• Estas acciones son simples pero efectivas, y son parte de la estrategia global para controlar la enfermedad.

El paludismo es una enfermedad con alto impacto en salud pública, pero existe una ventana de oportunidad clara para su prevención y control.

La prevención individual (uso de ropa, repelente, protección de casas) junto con las acciones de salud pública (vigilancia, diagnóstico temprano, tratamiento oportuno) juegan un papel complementario.

La eliminación del paludismo no es solo un objetivo técnico: es una meta de salud colectiva que requiere a todos.