Difteria: Señales de alerta, complicaciones y tratamiento
La difteria, infección grave prevenible por vacuna, puede causar miocarditis, parálisis y dificultad respiratoria si no se trata a tiempo.
La difteria es una infección bacteriana prevenible que puede afectar las vías respiratorias y, en algunos casos, la piel.
Aunque hoy es poco frecuente gracias a la vacunación, sigue siendo una enfermedad grave que requiere atención médica inmediata.
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¿Qué es la difteria?
Información de la Clínica Universidad de Navarra menciona que la difteria es una infección bacteriana grave causada por Corynebacterium diphtheriae, que afecta principalmente las vías respiratorias superiores y, en menor medida, la piel.
Esta enfermedad es prevenible mediante vacunación y puede tener consecuencias fatales si no se trata adecuadamente.
Transmisión
La bacteria se transmite de persona a persona a través de gotículas respiratorias expulsadas al toser o estornudar, o por contacto directo con secreciones nasales o lesiones cutáneas infectadas.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) destaca que la difteria puede propagarse rápidamente en comunidades con baja cobertura de vacunación y condiciones sanitarias deficientes.
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Síntomas de la difteria
Los síntomas suelen aparecer entre 2 y 5 días después de la exposición a la bacteria. Los más comunes, de acuerdo con lo que expone el sitio web MedLinePLus, incluyen:
- Fiebre y escalofríos.
- Dolor de garganta y ronquera.
- Molestia al tragar.
- Tos semejante a la del crup (tos “perruna”).
- Babeo, lo que puede indicar riesgo de obstrucción de las vías respiratorias.
- Piel con tonalidad azulada.
- Secreción nasal acuosa, a veces con sangre.
- Dificultades respiratorias, respiración rápida o sonidos agudos al inhalar (estridor).
- Úlceras en la piel, más frecuentes en zonas tropicales.
En algunos casos, la infección puede no presentar síntomas.
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Complicaciones graves
De acuerdo con el Manual MSD, la difteria puede dar lugar a complicaciones potencialmente mortales:
1. Miocarditis
La toxina diftérica puede afectar al corazón, provocando inflamación del músculo cardíaco (miocarditis).
Esto puede llevar a arritmias, insuficiencia cardíaca e incluso la muerte súbita. La miocarditis suele aparecer entre los días 10 y 14 de la enfermedad, aunque puede desarrollarse en cualquier momento durante las primeras seis semanas.
2. Neuropatía periférica
La toxina también puede dañar los nervios periféricos, causando debilidad muscular, parálisis y pérdida de sensibilidad. Esta complicación es más común en casos graves de difteria respiratoria.
3. Insuficiencia renal aguda
En casos severos, la toxina puede afectar los riñones, llevando a insuficiencia renal aguda, una condición que requiere tratamiento médico urgente.
4. Complicaciones respiratorias
La formación de la membrana en la garganta puede obstruir las vías respiratorias, dificultando la respiración y aumentando el riesgo de asfixia.
Tratamiento de la difteria
El tratamiento de la difteria debe iniciarse de inmediato, incluso antes de obtener confirmación microbiológica, para evitar complicaciones graves. Las principales medidas incluyen:
1. Antitoxina diftérica.
Este medicamento neutraliza la toxina producida por la bacteria, reduciendo el daño a los órganos afectados.
2. Antibióticos.
Se administran antibióticos como penicilina o eritromicina para eliminar la bacteria y prevenir la transmisión a otras personas.
3. Cuidados de soporte
- Oxigenoterapia: Para aliviar la dificultad respiratoria en casos graves.
- Monitorización cardíaca: En pacientes con sospecha de miocarditis.
- Atención neurológica: En casos de afectación del sistema nervioso.
Prevención: La vacunación es clave
La forma más eficaz de prevenir la difteria es la vacunación. La OMS recomienda la vacuna combinada contra la difteria, el tétanos y la tos ferina (DTPa) para:
- Niños: A los 2, 4, 6 y 15 meses de edad.
- Adultos: Refuerzos cada 10 años.
A pesar de los avances en la cobertura vacunal, más de 14 millones de bebés siguen sin recibir la vacuna DTP en todo el mundo, lo que aumenta el riesgo de brotes de difteria.
La difteria es una enfermedad grave pero prevenible. La vacunación es esencial para proteger a las comunidades y evitar brotes.
Ante la aparición de síntomas compatibles con difteria, es crucial buscar atención médica inmediata para recibir el tratamiento adecuado y prevenir complicaciones potencialmente mortales.
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