Neumonía infantil: estas son las señales de alarma para identificarla

La neumonía infantil es una infección respiratoria que ataca directamente los pulmones. Cada año ocasiona 725,000 de muertes en niños menores de cinco años en el mundo, según el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF).

Ante este panorama, surge una pregunta importante: ¿cómo puedes identificar las señales de alerta de la neumonía a tiempo y qué medidas preventivas son cruciales para proteger a tu hijo? Conocer los síntomas de alarma, sus causas y cómo prevenirla es el primer paso para proteger a tus pequeños.

Es necesario recordar que las muertes por esta enfermedad podrían evitarse con la atención médica inmediata.

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¿Cuáles son las señales de alerta de la neumonía infantil?

Cuando la neumonía ataca los pulmones, estos se inflaman y pueden llenarse de líquido o pus, dificultando la respiración. Identificar los síntomas a tiempo es importante.

Estas son las principales señales de alerta, de acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS) y MedlinePlus:

• Tos y fiebre: Son los síntomas más comunes de la infección pulmonar.
• Respiración acelerada: El niño tiene un patrón respiratorio atípicamente rápido, lo cual es un signo clave de la enfermedad.
• Dificultad respiratoria severa (Tiraje Subcostal): El tórax inferior se hunde o retrae visiblemente durante la inhalación.
• Aleteo nasal: Las fosas nasales se ensanchan, un esfuerzo claro de tu hijo por tomar más aire.
• Los labios o las uñas pueden tomar un color pálido, gris o azulado debido al bajo nivel de oxígeno.
• El niño presenta falta de apetito, bajo nivel de energía o somnolencia aumentada.

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¿Qué virus puede causar neumonía en niños?

La neumonía es causada por bacterias, virus y hongos. En el caso de los bebés y niños pequeños, los virus son la causa más común de la neumonía adquirida.

Te dejamos una lista de los virus más comunes que causan neumonía infantil, según el Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS) y los Institutos Nacionales de Salud en EU (NIH):

• Virus Sincitial Respiratorio (VSR): Es el agente viral más frecuente que causa neumonía en niños pequeños.
• Virus de la Influenza: Puede infectar las vías respiratorias y pulmones, causando neumonía grave.
• SARS-CoV-2 (Covid-19): El virus responsable de la pandemia también ha sido identificado como causa de neumonía infantil.
• Mycoplasma pneumoniae: Esta bacteria causa un tipo de infección más leve, conocida popularmente como "neumonía errante".

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¿Cuáles son los cuidados para la neumonía infantil?

El tratamiento de la neumonía depende de su origen. Si la causa es bacteriana, los antibióticos de bajo costo son el camino, mientras que la neumonía viral generalmente requiere descanso y manejo de síntomas.

Estas son algunas recomendaciones de la OMS y MedlinePlus para tratar y prevenir la neumonía infantil:

• Vacunación al día: Es la forma más efectiva de prevenir, incluyendo la vacuna del sarampión y la de la tos ferina.
• Enseñar a los niños a lavarse bien las manos con jabón reduce el riesgo de contraer neumonía al disminuir la exposición a bacterias.
• Nutrición adecuada: La lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses de vida es fundamental para mejorar las defensas naturales del niño.
• Completar el tratamiento con antibióticos: Si el médico prescribe antibióticos, es crucial que el niño tome la dosis completa, incluso si comienza a sentirse mejor.
• Descanso y líquidos: Asegurar que el niño descanse lo suficiente y beba la cantidad adecuada de líquidos es clave para la recuperación.
• Oxigenoterapia en casos graves: En infecciones severas, el oxígeno es un tratamiento vital para evitar que la inflamación pulmonar impida que el oxígeno llegue correctamente a la sangre.

La neumonía es un recordatorio de que la salud de los niños está íntimamente ligada a factores sencillos pero esenciales: el acceso a vacunas, la nutrición adecuada y un ambiente libre de contaminación. Conocer las causas de la enfermedad permite prevenirla.