¿Falta de tecnología? ¿Por qué el cáncer se diagnostica tarde y mata más en Latinoamérica?

El cáncer es una de las principales crisis de salud del siglo XXI. Según estimaciones recientes, una de cada cinco personas en el mundo recibirá un diagnóstico de cáncer a lo largo de su vida, una cifra que refleja la magnitud del problema global.

Durante el Seminario Educativo Latinoamericano de Oncología de Pfizer, el oncólogo Luis Alberto Suárez, director médico de Oncología para LatAm, Pfizer, advirtió que, a pesar de los avances científicos, la incidencia y mortalidad por cáncer continúan en aumento, especialmente en América Latina.

Aproximadamente una de cada cinco personas recibirá un diagnóstico de cáncer. Es una cifra enorme si consideramos cuántos millones de personas viven en el mundo”, señaló el especialista.

De acuerdo con los datos presentados, en América Latina y el Caribe se registran más de 1.5 millones de nuevos casos al año, y cerca del 50% de los pacientes muere a causa de la enfermedad. En comparación, en regiones desarrolladas como Estados Unidos o Europa, la mortalidad ronda el 30%.

También te puede interesar: Atención Universal al Cáncer de Mama marcará un antes y después: Sheinbaum

Cáncer en América Latina, un diagnóstico que llega tarde

El oncólogo explicó que, aunque existen tratamientos cada vez más efectivos, la desigualdad en el acceso al diagnóstico y la atención médica sigue siendo un obstáculo central. En la región, la falta de infraestructura, programas de prevención insuficientes y barreras económicas provocan que la mayoría de los casos se detecten en etapas avanzadas.

Seguimos teniendo un 50% de mortalidad por diagnóstico tardío. Si todos los pacientes acudieran a revisiones preventivas, esos números serían mucho menores”, dijo.

Los tipos de cáncer más comunes en Latinoamérica son los de próstata, mama, colon, pulmón y estómago, pero el patrón cambia al observar la mortalidad: el cáncer de pulmón encabeza las muertes, seguido del colorrectal, el de próstata, el de mama y el gástrico.

La diferencia, explicó, radica en la prevención: el cáncer de mama ha reducido su letalidad gracias a las campañas de detección temprana, mientras otros tipos no cuentan con programas similares.

La prevención, clave para reducir la mortalidad

El especialista insistió en que la prevención y el diagnóstico temprano son los factores más determinantes para cambiar las estadísticas.

Cánceres como el de mama, cuello uterino o colon pueden tratarse eficazmente si se detectan en fases iniciales, pero el problema es que la mayoría de los pacientes acude al médico cuando ya presenta síntomas, lo que disminuye las posibilidades de curación.

Hay tumores que se pueden controlar fácilmente si se diagnostican a tiempo. Pero muchas personas solo van al hospital cuando los síntomas son evidentes, y en ese punto la enfermedad ya está avanzada”, explicó Suárez.

Además, destacó el papel de factores prevenibles, como el consumo de tabaco, el alcohol, la obesidad y las infecciones virales. El tabaco, por ejemplo, está asociado a ocho de cada diez casos de cáncer de pulmón, mientras que el virus del papiloma humano (VPH) sigue siendo la principal causa de cáncer cervicouterino en la región.

También te puede interesar: Las canas podrían estar relacionadas con una defensa natural contra el cáncer, estudio

Un futuro con más casos, pero también con más esperanza

Las proyecciones muestran que el número de diagnósticos continuará en aumento durante las próximas dos décadas. Se estima que los nuevos casos de cáncer pasarán de 20 millones en 2022 a 32 millones en 2045, con una mortalidad global cercana al 50%.

Sin embargo, los avances científicos en áreas como la medicina de precisión, las biopsias líquidas y la inmunoterapia ofrecen un nuevo panorama para el control de la enfermedad.

Los avances técnicos de los próximos 20 años traerán más cambios en la atención oncológica que los vividos en los últimos 50”, afirmó el doctor.

El envejecimiento de la población también influye en el aumento de casos: a mayor esperanza de vida, mayor probabilidad de mutaciones celulares que puedan generar tumores. 

Por ello, el especialista insistió en reforzar las políticas de salud pública enfocadas en educación, prevención y detección oportuna.

El reto de la equidad

Aunque la ciencia avanza con rapidez, el acceso sigue siendo desigual. En América Latina, los sistemas de salud enfrentan la doble carga de atender a más pacientes y hacerlo con recursos limitados.

Para el director médico de Oncología de Pfizer, la solución no depende solo de la tecnología, sino de un cambio estructural en cómo se entiende la salud pública.

El reto no es solo curar, sino garantizar que todos reciban el mismo tratamiento. La equidad es tan importante como la innovación.”

Mientras el cáncer continúa aumentando, los especialistas coinciden en que el primer paso para cambiar las cifras no está en los laboratorios, sino en la prevención, la educación y la detección temprana.