México después de México: las ideas que cruzaron fronteras
Mucho antes de que existieran las fronteras actuales, plantas domesticadas en Mesoamérica comenzaron una historia que terminaría transformando cocinas de otros continentes. Siglos después, científicos e inventores mexicanos también desarrollarían aportaciones con alcance internacional. Esta es una historia de viajes sin maletas.
Hay una manera de mirar la historia de México que no empieza ni termina en sus fronteras. Está en una cocina de Italia, en un mercado de Asia, en un laboratorio farmacéutico o detrás de una pantalla. Son rastros de conocimientos, plantas e innovaciones vinculados con este territorio que encontraron otros destinos.
Algunos comenzaron ese viaje cuando México todavía no existía como país.
El caso del maíz es quizá el más extraordinario. Su historia se remonta a la domesticación del teocintle en territorio mesoamericano miles de años atrás. No fue simplemente descubrir una planta comestible: generaciones de agricultores fueron seleccionándola hasta convertirla en un cultivo profundamente distinto de su ancestro silvestre.
Hoy resulta difícil imaginar el sistema alimentario mundial sin él.
El viaje de los sabores
El encuentro entre América, Europa, África y Asia a partir del siglo XVI produjo uno de los mayores intercambios biológicos y culturales de la historia. Plantas americanas comenzaron a circular por rutas comerciales hasta integrarse de tal manera en otras cocinas que hoy cuesta imaginar que alguna vez no estuvieron allí.
El chile ofrece uno de los ejemplos más claros. Diversas variedades del género Capsicum fueron domesticadas en América y, después de su llegada al Viejo Mundo, encontraron terreno fértil en cocinas asiáticas, africanas y europeas.
Algo parecido ocurrió con otros productos asociados actualmente con México y Mesoamérica.
El jitomate terminó convertido en elemento esencial de innumerables cocinas; la vainilla viajó desde su origen americano hasta convertirse en uno de los aromas más reconocibles del planeta, y el aguacate pasó de una larga historia de consumo en Mesoamérica a un mercado internacional.
La paradoja resulta fascinante: ingredientes que hoy parecen pertenecer naturalmente a cocinas situadas a miles de kilómetros tuvieron que atravesar océanos para llegar hasta ellas.
Pero las aportaciones relacionadas con México no se quedaron en el campo. Del cultivo al laboratorio
En el México del siglo XX, una nueva generación comenzó a dejar otra clase de huella.
En 1951, el químico mexicano Luis E. Miramontes participó en la síntesis de la noretisterona, compuesto que tendría un papel fundamental en el desarrollo de los anticonceptivos hormonales. Tenía apenas 26 años y trabajaba en Syntex mientras estudiaba en la Universidad Nacional Autónoma de México.
La historia de Miramontes muestra otro México: el de los laboratorios, las universidades y la investigación científica. Un país cuya aportación al exterior no se limita a materias primas, alimentos o expresiones culturales.
También está el México de las patentes y la ingeniería.
Guillermo González Camarena desarrolló y patentó en 1940 un sistema para transmitir televisión en color. Su trabajo forma parte de la historia tecnológica mexicana y de los distintos esfuerzos internacionales que, durante el siglo XX, buscaron llevar el color a una tecnología que hasta entonces había mostrado el mundo en blanco y negro.
Desde una mazorca transformada durante generaciones hasta una molécula sintetizada en un laboratorio, estas historias están separadas por miles de años. Sin embargo, comparten algo: el conocimiento también viaja.
A veces lo hace en una semilla. Otras, en una receta, una patente o una fórmula química.
Las fronteras pueden señalar dónde termina un territorio.
No necesariamente hasta dónde llegan sus ideas.