Hormigas reina: ¿por qué son tan codiciadas? Decomiso de ejemplares en Jalisco revela mercado ilegal
El insólito aseguramiento de 105 hormigas reina ocultas dentro de juguetes de plástico en Jalisco puso bajo los reflectores una forma de tráfico de fauna poco conocida.
El insólito aseguramiento de 105 hormigas reina ocultas dentro de juguetes de plástico en Jalisco puso bajo los reflectores una forma de tráfico de fauna poco conocida, pero cada vez más lucrativa: el comercio ilegal de estos insectos, altamente apreciados por coleccionistas y criadores de colonias en distintas partes del mundo.
El cargamento, interceptado por la Procuraduría Federal de Protección al Ambiente (Profepa), pretendía salir desde El Salto, Jalisco, con destino a Laos. Los ejemplares del género Pogonomyrmex fueron escondidos en tubos de ensayo dentro de figuras de plástico y declarados falsamente como "figuras de colección", una estrategia utilizada para evadir los controles de inspección.
¿Por qué son tan codiciadas?
A diferencia de las hormigas obreras, una hormiga reina es la única capaz de fundar una colonia. Tras el vuelo nupcial y la fecundación, puede pasar años, e incluso décadas, poniendo miles de huevos que darán origen a un hormiguero completo. Para coleccionistas y aficionados a la mirmecología —la rama de la entomología que estudia a las hormigas— conseguir una reina significa tener la posibilidad de crear y observar el desarrollo de toda una colonia desde sus inicios.
En los últimos años, la afición por mantener granjas de hormigas (ant farms) ha ganado popularidad en distintos países, principalmente en Europa y Asia. Este interés ha impulsado un mercado especializado donde algunas especies de hormigas reina alcanzan precios elevados, especialmente cuando son difíciles de conseguir o poseen características poco comunes.
Las 105 hormigas aseguradas en Jalisco pertenecen al género Pogonomyrmex, conocido por su importancia ecológica y por ser una especie nativa de México. Su extracción del medio silvestre no solo representa un negocio ilegal, sino que también pone en riesgo el equilibrio de los ecosistemas, ya que cada reina capturada significa una colonia menos que podrá establecerse en la naturaleza.
Así fue el insólito caso de tráfico en Jalisco
El caso también dejó al descubierto los sofisticados métodos utilizados por las redes de tráfico de fauna. Las hormigas fueron escondidas en 105 tubos de ensayo distribuidos dentro de dos juguetes de plástico para intentar pasar desapercibidas durante el envío internacional. Sin embargo, las condiciones del traslado provocaron la muerte de 18 ejemplares antes de que el paquete fuera interceptado por la Procuraduría Federal de Protección al Ambiente (Profepa). Los 87 sobrevivientes fueron revisados por un especialista y posteriormente liberados en un Área Natural Protegida de Jalisco.
Especialistas señalan que el creciente interés por criar hormigas ha incrementado la presión sobre especies silvestres, convirtiéndolas en un nuevo objetivo del tráfico ilegal de vida silvestre. Aunque estos insectos suelen pasar desapercibidos frente al comercio clandestino de aves, reptiles o mamíferos, su valor en el mercado internacional ha ido en aumento.
El decomiso realizado en Jalisco demuestra que el tráfico de fauna no se limita a especies exóticas de gran tamaño. Incluso insectos tan pequeños como una hormiga reina pueden convertirse en mercancía altamente cotizada, capaz de mover redes de comercio ilegal que buscan satisfacer la demanda de coleccionistas y criadores alrededor del mundo.
