Medusas: el insólito enemigo que detuvo una de las mayores centrales nucleares
El calentamiento global y las especies invasoras provocaron un bloqueo masivo en los sistemas de enfriamiento de la planta
Cuatro reactores de la central nuclear francesa de Gravelines se apagaron la noche del domingo debido a la entrada de un banco de medusas en los sistemas de enfriamiento, informó el lunes el operador EDF, probablemente a causa del aumento de la temperatura del agua por el calentamiento global.
La central, ubicada en el norte de Francia, es una de las mayores del país y se enfría mediante un canal conectado con el mar del Norte. Sus seis unidades producen 900 megavatios cada una, es decir, un total de 5.4 gigavatios.
Producción interrumpida
Toda la central interrumpió temporalmente su producción, ya que las otras dos unidades están fuera de servicio por mantenimiento programado, según datos de EDF.
Ilustración de la central de Gravelines con acumulación de medusas en el canal de enfriamiento. Fotografía: OpenAI / DALL·E
Las playas de Gravelines, entre Dunkerque y Calais, han registrado un aumento de medusas en los últimos años debido al calentamiento de las aguas y a la introducción de especies invasoras.
Factores ambientales y biológicos
"Las medusas se reproducen más rápido cuando el agua está más caliente y, como zonas como el mar del Norte se están calentando, la ventana reproductiva es cada vez más amplia", explicó Derek Wright, consultor de biología marina de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Pesca de Estados Unidos.
"Las medusas también pueden viajar en buques cisterna, entrar en el tanque de lastre de un puerto y, a menudo, ser bombeadas a aguas de medio mundo", añadió.
Especies invasoras y riesgos
Una especie invasora conocida como medusa luna asiática, originaria del noroeste del Pacífico, fue detectada por primera vez en el mar del Norte en 2020. Esta especie, que prefiere aguas tranquilas con altos niveles de plancton animal, como puertos y canales, ha causado problemas similares en puertos y centrales nucleares de China, Japón e India.
"Todo el mundo habla de que la energía nuclear es limpia, pero no pensamos en las consecuencias no deseadas de la contaminación térmica", concluyó Wright.
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N. de la R. La central nuclear de Gravelines, en operación desde 1980, es la segunda más grande de Europa y representa aproximadamente el 8% de la capacidad nuclear instalada en Francia, país que genera cerca del 65% de su electricidad a partir de energía nuclear (dato 2024, Réseau de Transport d’Électricité). El fenómeno de ingreso masivo de medusas a sistemas de enfriamiento no es aislado: incidentes similares se han registrado en plantas como Torness (Escocia, 2011) y Oskarshamn (Suecia, 2013), provocando paros temporales. Según la Agencia Europea de Medio Ambiente, la temperatura media superficial del mar del Norte ha aumentado alrededor de 1.3 °C desde 1990, lo que amplía la temporada de proliferación de medusas y favorece la expansión de especies invasoras. En Francia, EDF cuenta con protocolos de filtrado y monitoreo para mitigar estos bloqueos, pero eventos masivos —denominados blooms— pueden saturar las barreras mecánicas, obligando al apagado preventivo para evitar daños a las bombas de enfriamiento.
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