Telescopio James Webb descubre la luna más pequeña de Urano

El Telescopio Espacial James Webb (JWST) de la NASA acaba de sumar un nuevo miembro a la familia de Urano: una diminuta luna, de apenas 10 kilómetros de diámetro, que se convierte en la más pequeña conocida del planeta. La NASA la designó como S/2025 U1, y con ella, el número total de satélites de Urano asciende ahora a 29.

El hallazgo fue anunciado el martes 19 de agosto de 2025, y marca un nuevo triunfo para el Webb en su misión de explorar los rincones más lejanos y oscuros del sistema solar.

Una luna que escapó a Voyager 2

El tamaño minúsculo de S/2025 U1 explica por qué ni la sonda Voyager 2, durante su histórico sobrevuelo en 1986, ni telescopios terrestres habían logrado detectarla.

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“Este objeto fue detectado en una serie de 10 imágenes de exposición prolongada de 40 minutos capturadas por la Cámara de Infrarrojo Cercano”, explicó la doctora Maryame El Moutamid, científica del Instituto de Investigación del Suroeste y líder del programa de observación 6379 de Webb.

El descubrimiento ocurrió el 2 de febrero de 2025 durante una sesión de observaciones específicas de Urano.

¿Dónde se encuentra la diminuta luna de Urano?

La diminuta luna orbita a unas 56 mil kilómetros del centro de Urano, ubicada entre las órbitas de Ofelia y Bianca.

Su trayectoria casi circular sugiere que se formó cerca de su ubicación actual, y no que fuera un asteroide capturado, lo que abre nuevas pistas sobre la evolución del sistema de Urano.

En total, son 13 satélites interiores pequeños los que conviven dentro de las órbitas de las cinco lunas principales: Miranda, Ariel, Umbriel, Titania y Oberón.

“El sistema de lunas interiores de Urano no se parece al de ningún otro planeta. Sus interacciones con los anillos muestran una historia caótica que borra la línea entre un sistema de anillos y un sistema de lunas”, explicó Matthew Tiscareno, del Instituto SETI.

Webb, superando a Hubble

El descubrimiento refuerza el legado científico del James Webb, que en apenas tres años de operaciones ha detectado mundos y estructuras antes invisibles.

“Webb deja a Hubble muy atrás”, señaló el Dr. Mark Showalter, del Instituto SETI, quien descubrió dos lunas uranianas con el Hubble en 2003. “Es emocionante pensar qué más podría revelarnos este telescopio en los próximos años”.

¿Cómo se llamará la luna? El futuro nombre de S/2025 U1

Por ahora, la luna conserva la designación técnica, pero recibirá un nombre oficial otorgado por la Unión Astronómica Internacional (UAI). Siguiendo la tradición, el nombre saldrá de personajes de las obras de William Shakespeare o Alexander Pope, como ocurre con el resto de las lunas uranianas.

Este hallazgo se suma a otros recientes, como S/2023 U1, anunciada en febrero de 2024 con telescopios terrestres. Pero es la primera vez que el telescopio Webb detecta una nueva luna de Urano, lo que confirma su poder para seguir sorprendiendo en la exploración del sistema solar.