‘El cuento de la criada’: ¿de qué trata la distopía que cada vez parece más real?
Descubre de qué trata “El cuento de la criada”, su trama, relevancia literaria y el universo de Margaret Atwood.
Imagina un mundo donde la libertad de las mujeres es reducida a una función reproductiva, donde los derechos personales se revocan y el cuerpo se convierte en herramienta del Estado. Este es el escenario que presenta El cuento de la criada (en inglés The Handmaid’s Tale), el libro de la escritora canadiense Margaret Atwood. ¿De qué trata exactamente?
Publicado en 1985 y, desde entonces, se convirtió en un clásico de la literatura distópica. La obra de Atwood, actualmente de 85 años, lejos de ser solo ficción, hace eco en debates contemporáneos sobre género, poder y libertad.
La historia nos sitúa en la República de Gilead, un régimen teocrático nacido tras una crisis de fertilidad y una ruptura del orden constitucional estadounidense. Allí, las mujeres fértiles son asignadas como “criadas” para engendrar hijos para los miembros de la élite gobernante.
La protagonista, Offred (llamada “De Fred”, en la traducción española “Defred”), narra su nueva vida en la casa del Comandante y su lucha interior por la memoria, la dignidad y la esperanza.
¿De qué trata exactamente El cuento de la criada?
La novela presenta un mundo en transformación: el antiguo Estados Unidos ha sido reemplazado por la República de Gilead, una teocracia que se basa en una interpretación radical de los textos bíblicos, leyes de género rígidas y una organización social jerarquizada.
En este nuevo orden, el declive en las tasas de fertilidad se convierte en crisis nacional y la respuesta es crear un régimen en el que las mujeres fértiles sean destinadas a la procreación controlada.
Offred es asignada como criada al Comandante Fred y su esposa Serena Joy. Su “función” es concebir un hijo para la pareja, ya que ella ha sido declarada estéril según las normas del régimen.
La vida de Offred se reduce a rituales aterradores, vestimenta distintiva (rojo para las criadas), vigilancia constante, memoria de la vida anterior y campos limitados de acción.
La novela se divide en escenas del presente (la rutina como criada, el llamado “Ceremonia”, las reglas) y recuerdos del pasado de Offred — su matrimonio con Luke, su hija, su intento de fuga, la caída del orden anterior. Esa alternancia crea una tensión entre lo que era, lo que es, y lo que podría ser.
El cuento de la criada: de la opresión a la resistencia
La opresión en Gilead se manifiesta no solo en la pérdida de libertad física, sino en el control del lenguaje, de la lectura, del cuerpo, de la identidad. Las mujeres no pueden trabajar, leer, poseer bienes y están divididas en categorías según su estado fértil o su matrimonio.
Pero dentro de ese sistema brutal, surgen fisuras: recuerdos que se niegan a desaparecer, alianzas clandestinas, gestos mínimos de rebeldía. Offred recuerda a su amiga Moira, la vida que tuvo, los derechos que perdió; estos recuerdos se convierten en una forma de resistencia interior.
La obra también plantea la cuestión de la memoria colectiva y la historia: al final del libro aparece un epílogo académico ambientado en el futuro, donde se habla del “caso Offred” como parte del archivo histórico de Gilead, lo que potencia la reflexión por parte del lector.
Un clásico de la distopía contemporánea
El cuento de la criada se ha comparado con otros grandes de la distopía como 1984 de George Orwell o Un mundo feliz de Aldous Huxley. La crítica destaca que la obra de Atwood no solo especula un futuro extremo, sino que lo construye a partir de tendencias ya presentes en la sociedad.
El libro ganó premios literarios y se transformó en fuente de debates sobre género, poder, control reproductivo y autoritarismo. Según entrevistas de la propia autora, el mundo de Gilead se construyó basándose en hechos reales y posibilidades históricas.
En pleno siglo XXI, la obra no ha perdido vigencia: la sociedad contemporánea, los movimientos por los derechos de las mujeres, las discusiones sobre control del cuerpo y la tecnología, encuentran eco en este relato.
¿El cuento de la criada tiene continuación?
Aunque El cuento de la criada se publicó originalmente en 1985 como obra independiente, en 2019 Atwood lanzó su continuación titulada Los testamentos, que retoma la historia quince años después de los hechos del primer libro.
Este nuevo libro proporciona otra perspectiva del mundo de Gilead, incluyendo nuevos personajes, además de Offred. La autora mencionó que quiso revisitar este universo por su relevancia continua en el mundo real.
¿Tiene adaptación?
La novela fue adaptada al cine en 1990, al teatro, a la ópera y, más recientemente, a una serie de televisión que amplió su universo.
La popularidad de la serie incluso ha revivido la lectura de El cuento de la criada y generado nuevas audiencias. Más allá del entretenimiento, el libro se usa en clases de literatura, estudios de género y ética, lo que confirma su valor académico.
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