Ante caída en producción, la independencia energética se perdería en 2030

La presidenta entrante de México, Claudia Sheinbaum, probablemente enfrentará un nuevo desafío para cumplir el sueño de independencia energética que llevó a su predecesor a gastar 17 mil millones de dólares en una nueva refinería: un déficit en el suministro interno de crudo.

El país es un importante productor de crudo, pero la producción de sus yacimientos petrolíferos más antiguos, principalmente en el Golfo de México, ha caído a un mínimo de más de cuatro décadas.

Sin gasto significativo en exploración y producción, México podría encontrarse importando crudo para alimentar su capacidad de refinación en la próxima década, un cambio de dirección nunca antes visto para el principal exportador mundial.

Durante años, la estatal Pemex no ha podido satisfacer la demanda local de combustible porque sus obsoletas refinerías no podían procesar el pesado crudo Maya que bombea predominantemente.

Eso dejó a México exportando crudo, mientras tenía que importar gasolina y diésel, gran parte de ellos desde Estados Unidos. El presidente saliente, Andrés Manuel López Obrador, prometió cambiar lo que consideraba una humillante dependencia de los combustibles importados.

Puso en funcionamiento una nueva refinería de 340 mil barriles por día (bpd) en su estado natal, Tabasco, para cubrir el déficit de suministro de combustible causado por las seis refinerías de Pemex que habían pasado décadas sin inversión suficiente para funcionar a plena capacidad.

La refinería Olmeca de López Obrador en Dos Bocas está por encima del presupuesto y atrasada en el cronograma, pero una vez que comience a funcionar por completo, México podría estar cerca de suministrar los combustibles para motores que consume.

Sin embargo, proyecciones no reportadas previamente de la Secretaría de Energía, vistas por Reuters, sugieren que ese período sería de corta duración y que Pemex probablemente tendría que comenzar a importar crudo ya que la producción disminuirá rápidamente a partir de 2030.

Pemex, la Secretaría de Energía y la oficina del presidente no respondieron a las solicitudes de comentarios para esta historia.

Zama, un campo de aguas poco profundas a punto de convertirse en un campo de aguas profundas, y Trión, un campo de aguas ultraprofundas, elevarían temporalmente la producción a casi 2,247 millones de bpd en 2028 desde alrededor de 1,8 millones de bpd en la actualidad, según mostró el escenario intermedio de los tres establecidos por Energía.

El escenario más optimista prevé que la producción alcance los 2,390 millones de bpd, y el más pesimista, los 2,164 millones de bpd.

Los tres escenarios, que tienen en cuenta algunos nuevos descubrimientos, proyectan una rápida disminución de la producción a partir de 2030. México tendría que empezar a importar crudo a partir de la próxima década si quiere que sus refinerías operen cerca de su capacidad máxima, dijo una fuente de la Secretaría de Energía. Además, ya no exportaría crudo.

Zama y Trión también podrían decepcionar, dijo.

POTENCIAL INEXPLORADO

Alma América Porres, quien cumplió dos mandatos como comisionada del regulador de hidrocarburos, incluso durante la histórica Reforma Energética que buscó abrir el sector hace una década, dijo que las reservas probadas de crudo de México sugieren que el déficit podría llegar incluso antes.

Las reservas comprobadas nos dan la imagen más realista de lo que hay”, afirmó. “No veo un gran descubrimiento, de la escala de Trión o Zama, en el corto plazo”.

A principios de este año, México informó que sus reservas probadas de crudo habían caído a 5,978 millones de barriles desde los 6,155 millones de barriles del año anterior. Sin embargo, sus reservas probadas totales aumentaron gracias al gas natural.

La producción de los yacimientos más antiguos, incluido Cantarell, que en su día fue el segundo más grande del mundo después de Ghawar en Arabia Saudita, ha estado disminuyendo rápidamente en los últimos años. Los yacimientos más nuevos no han logrado compensar esa caída.

López Obrador ha invertido mucho en las seis refinerías, que aumentaron el procesamiento a alrededor de un millón de bpd. Aun así, sus refinerías producen cantidades récord de combustóleo en lugar de gasolinas.

Con la puesta en marcha de la refinería Olmeca y las reparaciones a las más antiguas, Energía prevé que procesarán 1.6 millones de bpd de crudo, cerca pero todavía por debajo de los niveles de consumo de alrededor de 1.7 millones de bpd, según muestran los datos de la Agencia Internacional de Energía.

Los expertos han dicho que las enormes sumas gastadas en la refinería Olmeca podrían haberse empleado mejor en la exploración y producción de yacimientos petrolíferos y en la diversificación hacia fuentes de energía renovables.

López Obrador no ha realizado subastas en áreas que podrían alentar a otras compañías de petróleo y gas a explorar e invertir en la producción de gas de esquisto en aguas profundas y en tierra, donde Pemex carece de experiencia y dinero.

El marco legal para permitir la participación de empresas para operar campos por su cuenta -o en asociación con Pemex- sigue vigente incluso después de que López Obrador impulsara otras reformas que priorizan a Pemex.

La parte de exploración requiere mucha inversión, inversión para la cual Pemex no necesariamente tiene dinero”, dijo Carla Gabriela González, otra exalta funcionaria del regulador de hidrocarburos.

Y ahí es donde las empresas agregaron valor: porque invirtieron en exploración, y esa inversión no le costó nada al Estado mexicano. Al contrario, esas empresas le pagaron al Estado mexicano por el derecho a explorar”.

Tres ingenieros de Pemex en la división de exploración y producción de la empresa, y el ingeniero de la Secretaría de Energía coincidieron en que la empresa estatal podría beneficiarse de la participación del sector privado.

Lo que necesitamos es una estrategia de exploración masiva, en lugar de una que se centre en aumentar las capacidades de refinación”, dijo la fuente de la secretaría de Energía.

Pemex pone a Sheinbaum en un aprieto: ella se ha posicionado como la guardiana del legado nacionalista de recursos de su mentor que requiere inversión, mientras otros se diversifican hacia fuentes de energía renovables.

Sheinbaum ha propuesto aumentar el gasto en infraestructura eólica y solar para la generación de electricidad. Sus planes para Pemex siguen sin estar claros y su equipo no respondió a una solicitud de más comentarios.

TE RECOMENDAMOS: Denuncian corrupción y nepotismo en el IMP; Champion Technologies, en la lupa

cva